Določeni zgodnji Grki iz Jonije (Mala Azija) in južna Italija postavljala vprašanja o svetu okoli njih. Namesto da bi svoje ustvarjanje pripisali antropomorfnim bogovom, so ti zgodnji filozofi kršili tradicijo in iskali racionalne razlage. Njihove špekulacije so bile zgodnja podlaga za znanost in naravoslovno filozofijo.
Pitagora je bil zgodnji grški filozof, astronom in matematik, znan po pitagorejskem izrekanju, ki ga študentje geometrije uporabljajo za risanje hipotenuze desnega trikotnika. Bil je tudi ustanovitelj šole, imenovane po njem.
Anaximander je bil Thalesov učenec. Bil je prvi, ki je prvotni princip vesolja opisal kot apeiron, ali brezmejno in uporabljati izraz lok za začetek Janezov evangelij prvi stavek vsebuje grško besedo za začetek - isto besedo "arche".
Anaksimenes je bil filozof iz šestega stoletja, mlajši Anaximander, ki je verjel, da je zrak temeljna sestavina vsega. Gostota in vročina ali mraz spreminjajo zrak, tako da se skrči ali razširi. Za Anaksimene je Zemlja nastala s takšnimi procesi in je zračni disk, ki lebdi po zraku zgoraj in spodaj.
Parmenid Elea v južni Italiji je bil ustanovitelj Eleatske šole. Njegova lastna filozofija je sprožila številne nemogoče, ki so jih delali poznejši filozofi. Zaupal je dokazom čutov in trdil, da tega, kar je, ne more nastati iz nič, tako je vedno moralo biti.
Anaxagoras, ki se je rodil v Clazomenaeju, Mali Aziji, okrog 500 BC, je večino svojega življenja preživel v Atenah, kjer je naredil mesto za filozofijo in se povezal z Euripidesom (pisateljem tragedij) in Periklom (Atenjanom) državnik). Leta 430 je bil Anaxagoras v Atenah sprožen pred sodiščem zaradi nepravičnosti, ker je njegova filozofija zanikala božanstvo vseh drugih bogov, razen njegovega načela, uma.
Empedocles je bil še en zelo vpliven zgodnji grški filozof, prvi, ki je potrdil štiri elemente vesolja: zemljo, zrak, ogenj in vodo. Mislil je, da obstajata dve nasprotni vodilni sili, ljubezen in prepir. Verjel je tudi v transmigracijo duše in vegetarijanstvo.
Zeno je največja osebnost osnovne šole. Znan je po pisanju Aristotela in Simplicija (A. D. 6. c.). Zeno predstavlja štiri argumente proti gibanju, ki so prikazani v njegovih znamenitih paradoksih. Paradoks, imenovan "Ahil", trdi, da hitrejši tekač (Ahil) nikoli ne more prehiteti želve, ker mora preganjalec vedno najprej doseči tisto mesto, ki ga je tisti, ki ga želi prehiteti levo.
Leucippus je razvil atomistično teorijo, ki je pojasnila, da je vsa materija sestavljena iz nedeljivih delcev. (Beseda atom pomeni "ne rezati.") Leucippus je menil, da je vesolje sestavljeno iz atomov v praznino.
Xenophanes, rojen okoli leta 570 pred našim štetjem, je bil ustanovitelj filozofske šole Eleatic. Pobegnil je na Sicilijo, kjer se je pridružil pitagorejski šoli. Znan je po svoji satirični poeziji, ki se norčuje iz politeizma in ideji, da so bogovi prikazani kot ljudje. Njegovo večno božanstvo je bil svet. Če je kdaj obstajal čas, ko ni bilo ničesar, potem ni bilo mogoče, da bi se sploh kaj zgodilo.