V znanosti se nova odkritja pogosto razlagajo v starih, zastarelih okoliščinah - in nikjer več očitno kot v tem, kako so zgodnji paleontologi iz 19. stoletja rekonstruirali videz dinozavri. Najzgodnejši modeli dinozavrov, razstavljeni javnosti, na slavni angleški razstavi Crystal Palace leta 1854, so bili upodobljeni Iguanodon, Megalozavrain Hylaeosaurus je videti zelo podoben sodobnim iguanam in nadzorom kuščarjev, skupaj z razgibanimi nogami in zelenkasto, prodnato kožo. Dinozavri so bili očitno kuščarji, sklepanje je šlo, zato morajo biti videti tudi kot kuščarji.
Kasneje stoletje zatem, vse do petdesetih let prejšnjega stoletja, so dinozavri (v filmih, knjigah, revijah in TV oddajah) prikazani kot zelenkasti, luskavi, plazilski velikani. Res je, paleontologi so v vmesnem času ugotovili nekaj pomembnih podrobnosti: noge dinozavrov v resnici niso bile razgibane, temveč ravne in njihovi nekoč skrivnostni kremplji, repi, grebeni in oklepne plošče so bile dodeljene svojim bolj ali manj pravilnim anatomskim položajem (daleč od začetka 19. stoletja, ko je na primer špičasti palec Iguanodon je bil
napačno postavljen na nos).So bili dinozavri res zeleni?
Težava je v tem, da so paleontologi in paleo ilustratorji še naprej precej nepomembni v načinu, kako so upodabljali dinozavre. Dober razlog je, da je toliko sodobnih kač, želv in kuščarjev izrazito obarvano: manjše so kot večina drugih kopenskih živali in se morajo zliti v ozadje, da ne bi pritegnile pozornosti plenilci. Toda že več kot 100 milijonov let so bili dinozavri prevladujoče kopenske živali na zemlji; ni logičnega razloga, da ne bi imele enakih svetlih barv in vzorcev, ki jih prikazujejo sodobni megafaunski sesalci (na primer lise leopardov in cik-cak pasov zebre).
Danes se paleontologi bolj zavedajo vloge spolne selekcije in vedenja čred pri evoluciji vzorcev kože in perja. Popolnoma možno je, da je velik kos Chasmosaurus, kot tudi tiste druge ceratopsija dinozavrov, je bil svetlo obarvan (bodisi trajno ali občasno), tako da pomeni spolno razpoložljivost in da konkurira drugim moškim za pravico do parjenja z samicami. Dinozavri, ki so živeli v čredah (npr hadrozavri) so se lahko razvili edinstveni vzorci kože, da bi olajšali prepoznavanje znotraj vrst; morda edini način, kako je Tenontosaurus lahko določil pripadnost čredi drugemu Tenontosaurusu, tako da je videl širino njegovih črt!
Kakšne barve so bila perja dinozavra?
Obstaja še en močan dokaz, da dinozavri niso bili strogo enobarvni: briljantno obarvano perut sodobnih ptic. Ptice - zlasti tiste, ki živijo v tropskem okolju, kot dež iz Srednje in Južne Amerike gozdovi - so nekatere najbolj barvite živali na zemlji, v nemiru športno žive rdeče, rumene in zelene. vzorcev. Ker gre za precej odprte primere, da ptice spuščajo dinozavre, boste morda pričakovali, da bodo enaka pravila veljala tudi za majhne, pernati teropodi poznih jurskih in krednih obdobij, iz katerih so se razvile ptice.
Dejansko so v zadnjih nekaj letih paleontologi uspeli povrniti pigmente iz fosiliziranih vtisov perja dino ptic, kot sta Anchiornis in Sinosauropteryx. Ugotovili so, da je perje teh dinozavrov imelo različne barve in vzorce, podobno kot pri sodobnih pticah, čeprav so pigmenti seveda zbledeli v več deset milijonov let. Verjetno je tudi to vsaj nekaj pterozavri, ki niso bili niti dinozavri niti ptice, so bili svetlo obarvani, zato so južnoameriški rodovi, kot je Tupuxuara, pogosto upodobljeni kot videti turkani.
Nekateri dinozavri so bili ravno navadno dolgočasni
Čeprav je poštena stava, da so vsaj nekateri hadrozavri, ceratopsijanci in dino-ptice premetavali zapleteno barve in vzorci na njihovih kožah in perju, ohišje je manj odprto za večje, večtonske dinozavri. Če je bil kakšen rastlinje navaden siv in zelen, je bil verjetno velikanski sauropodi kot Apatosaurus in Brachiosaurus, za katera ni bilo predloženih nobenih dokazov (ali domnevne potrebe) po pigmentaciji. Med dinozavri, ki se prehranjujejo z mesom, je veliko manj dokazov o obarvanosti ali vzorcih kože na velikih teropodih, kot so Tyrannosaurus Rex in Alozavr, čeprav je mogoče, da so bila izolirana območja na lobanjah teh dinozavrov svetlo obarvana.
Sodobna upodobitev dinozavrov
Danes je ironično, da so mnogi paleo-ilustratorji predaleč gledali v nasprotno smer od svojih prednikov iz 20. stoletja in rekonstruirali dinozavre kot T. Rex s svetlimi primarnimi barvami, okrašenim perjem in celo črtami. Resda niso bili vsi dinozavri navadni sivi ali zeleni, pa tudi vsi niso bili svetlo obarvani - na enak način, kot niso vse ptice na svetu podobne brazilskim papagajem.
Ena franšiza, ki je ošvrknila ta trend, je Jurski park; čeprav imamo veliko dokazov, da Velociraptor je bilo pokrito s perjem, filmi še naprej prikazujejo tega dinozavra (med številnimi drugimi netočnostmi) z zeleno, luskavo, plazilno kožo. Nekatere stvari se nikoli ne spremenijo!