Valenčni elektron je an elektrona to je najverjetneje vpleteno v kemično reakcijo. Tipično so elektroni z najvišjo vrednostjo glavno kvantno število, n. Drug način razmišljanja o valenčnih elektronih je, da so najbolj zunanji elektroni v atomu, zato so najbolj dovzetni za sodelovanje pri tvorbi kemičnih vezi ali ionizaciji. Najpreprostejši način za identifikacijo valenčnih elektronov je iskanje največjega števila v elektronski konfiguraciji atoma (glavno kvantno število).
To velja omeniti IUPAC Opredelitev valencije je za največjo največjo valenčno vrednost, ki jo prikaže atom elementa. Pri praktični uporabi pa lahko elementi glavnih skupin periodične tabele prikazujejo poljubno valenco od 1 do 7 (ker je 8 popoln oktet). Večina elementov ima prednostne vrednosti valenčnih elektronov. Na primer alkalne kovine skoraj vedno kažejo na valenco 1. Alkalne zemlje ponavadi prikazujejo valenco 2. Halogeni imajo navadno valenco 1, vendar lahko včasih kažejo valenco 7. Prehodne kovine lahko prikažejo območje valenčnih vrednosti, ker je poddružba najvišje energije elektrona napolnjena le delno. Ti atomi postanejo bolj stabilni, če lupino izpraznijo, napol napolnijo ali jo popolnoma napolnijo.