Med vsemi izumrlimi vrstami, ki so kdajkoli živele, je potniški golob doživel najbolj spektakularno smrt, ki se je v manj kot 100 letih povzpela iz množice milijardnih prebivalcev v natanko nič. Ptica, znana tudi kot divji golob, je bila nekoč široko pojeta po celotni Severni Ameriki.
Na začetku 19. stoletja je bil potniški golob najpogostejša ptica v Severni Ameriki in morda po vsem svetu, število prebivalcev pa je bilo ocenjeno na pet milijard ljudi. Vendar te ptice niso bile enakomerno razporejene po Mehiki, Kanadi in ZDA; raje so prečkali celino v ogromnih jatah, ki so dobesedno blokirale sonce in se od konca do konca raztezale na desetine (ali celo stotine) kilometrov.
Potniški golob je vidno videl prehrano obeh Indijanci in evropskimi naseljenci, ki so v Severno Ameriko prispeli v 16. stoletju. Avtohtoni prebivalci so se raje v zmernih količinah ciljali na izvalitve potniških golobov, a ko so prišli priseljenci iz starega sveta, so bile vse stave off: potniške golobe so lovili z bremenom in so bili ključni vir hrane za kolednike, ki so stradali do smrti drugače.
Če ste ljubitelj kriminalnih filmov, ste se morda spraševali o izvoru besedne zveze "stolček golob". V preteklosti, lovci bi privezali ujetega (in običajno oslepega) potniškega goloba na majhen stolček in ga nato spustili na tla. Pripadniki jate nad glavo bi videli, kako se »golobji golob« spušča in bi to razlagali kot signal, da sami pristanejo na tleh. Nato so jih zlahka zajele mreže in postale "sedeče race" za dobro usmerjen topniški ogenj.
Stvari so se resnično odpravile proti jugu potniškega goloba, ko so ga uporabili kot vir hrane za vse bolj natrpana mesta na vzhodni obali. Lovci na srednjem zahodu so te ptice z desetimi milijoni ujeli in ustrelili, nato pa so z novo mrežo čezkontinentalne železnice. (Jata potniških golobov in gnezdišča so bila tako gosta, da bi celo nesposobni lovec z enim pištolom lahko ubil na desetine ptic.)
Ženski potniški golobi odlagajo samo eno jajce naenkrat v tesno zaprtih gnezdah na gozdnih gozdovih severnih ZDA in Kanade. Leta 1871 so naravoslovci ocenili, da je eno gnezdo iz Wisconsina zavzelo skoraj 1.000 kvadratnih milj in na njem nastanilo več kot 100 milijonov ptic. Ni presenetljivo, da so bila ta gnezdilnica takrat imenovana "mesta".
Golobi in golobi (in nekatere vrste flamingov in pingvinov) svoje novorojene valilnice negujejo s pridelkom mleka, ki je v obliki sira, ki izstopa iz požiralnikov obeh staršev. Potniški golobi so tri ali štiri dni hranili svoje mladiče s pridelkom mleka, nato pa so teden dni oz. pozneje, ko so morale novorojene ptice (same) ugotoviti, kako naj pustijo gnezdo in se lotijo svojih hrana.
Lov sam ne bi mogel uničiti potniškega goloba v tako kratkem času. Prav tako (ali še bolj) je bilo pomembno uničenje severnoameriških gozdov, da bi se ameriški naseljenci lahko umaknili Manifest usoda. Krčenje gozdov ni le odvzelo potnikom golobov njihove navajene gnezdišča, ampak ko so te ptice pojedle pridelke, posajene na očiščenih zemljiščih, so jih jezni kmetje pogosto kosili.
O tem pogosto ne berete v priljubljenih računih, vendar so nekateri napredni Američani poskušali rešiti potniškega goloba, preden je izumrl. Zakonodaja države Ohio je leta 1857 zavrnila eno takšno prošnjo in zapisala, da "potniški golob ne potrebuje zaščite. Zelo plodovit, saj je ogromno gozdov severa kot gnezdišče, ki potuje na stotine kilometrov v iskanju hrane, tukaj je danes in drugje jutri in nobeno navadno uničenje ne more zmanjšati njim."
Do konca 19. stoletja najbrž nihče ni mogel storiti, da bi rešil potniški golob. V naravi je ostalo le nekaj tisoč ptic, zadnjih nekaj strangerjev pa so hranili v živalskih vrtovih in zasebnih zbirkah. Zadnje zanesljivo opazovanje divjega potniškega goloba je bilo leta 1900 v Ohiu, zadnji primerek v ujetništvu, po imenu Martha, pa je umrl 1. septembra 1914. Danes lahko obiščete spominski kip v živalskem vrtu Cincinnati.
Čeprav potniški golob zdaj izumira, imajo znanstveniki še vedno dostop do njegovih mehkih tkiv, ki so se ohranili v številnih muzejskih primerkih po vsem svetu. Teoretično je mogoče združiti fragmente DNK, odvzetih iz teh tkiv, z genomom anusa obstoječe vrste golobov, nato pa potniški golob ponovno vzpostavi - sporen postopek znan kot odstranjevanje. Do danes pa se nihče ni lotil te zahtevne naloge.