Slon ptica, ime rodu Aepyornis, je bila največja ptica, kar jih je kdaj živela, 10-nožni, 1000-kilogramski behemoth ratite (ptica brez leta, dolgodlaka ptica), ki je strgala čez otok Madagaskar. Preberite več o tej ptici s temi 10 zanimivimi dejstvi.
Kljub svojemu imenu ptica slona ni bila nikjer blizu velikosti polnoraslega slona. Vendar pa je bil približno visok. (Opomba: afriški grmi sloni se gibljejo od 8,2 do 13 čevljev in tehtajo od 5000 do 14 000 funtov, medtem ko so azijski sloni so od 6,6 do 9,8 čevljev visoki in tehtajo od 4.500 do 11.000 funtov.) Največji primerki slonska ptica Aepyornis visok je bil 10 čevljev in tehtal približno 1000 kilogramov - še vedno dovolj, da je postal največja ptica, kar jih je kdaj živelo.
Vendar pa "ptice oponašajo" dinozavre ki je pred več kot milijoni let pred pticami sloni in je imel približno enak načrt telesa, so bili v resnici sloni. The Deinocheirus je morda tehtal kar 14.000 funtov.
Ratiti, velike ptice brez leta, ki spominjajo in vključujejo noja, se ponavadi razvijajo v samostojnih otoških okoljih. Tak primer je bila ptica slona, ki je bila omejena na otok Indijski ocean
Madagaskar, ob vzhodni obali Afrike. Prednost je bilo živeti v habitatu z veliko bujne, tropske vegetacije, vendar le redko karkoli na poti plenilcev sesalcev, zanesljiv recept za tisto, kar naravoslovci navajajo kot "otočje" gigantizem. "Desetletja so paleontologi verjeli, da so ratiti povezani z drugimi ratiti; to je, da je bil velikanski ptičji slon Madagaskarja blizu evolucijskega sorodstva velikanskemu, brez leta Moa na Novi Zelandiji. Vendar pa je genetska analiza pokazala, da je najbližji živi sorodnik Aepyornis je kivi, katerega največja vrsta tehta približno sedem kilogramov. Jasno je, da je majhna populacija ptic, podobnih kivijem, pred leti pristala na Madagaskarju, od koder so se njihovi potomci razvili v velikanske velikosti.
Aepyornis jajca niso tako redka kot kokošji zob, vendar jih zbiralci še vedno cenijo. Po vsem svetu je približno ducat fosilnih jajc, med njimi tudi eno v National Geographic Society v Washingtonu, D.C., dva v muzeju Melbourne v Avstraliji, in sedem v kalifornijski Zahodni fundaciji vretenčarjev Zoologija Javno dražbeno podjetje Christie je leta 2013 jajce v zasebnih rokah prodalo za 100.000 ameriških dolarjev, kar je približno enako kot zbiralci plačujejo za majhne fosile dinozavrov.
Leta 1298 znameniti italijanski popotnik Marco Polo je v eni od svojih pripovedi omenil ptico slona, kar je privedlo do več kot 700 let zmede. Učenci menijo, da je Polo dejansko govoril o rukhali roc, mitska zver, ki jo je navdihnila leteča, orlovska ptica (kar bi zagotovo izključilo Aepyornis kot vir legende). Mogoče je, da je Polo od daleč zagledal dejansko ptico slona, saj je ta ratit še vedno obstajal (čeprav naraščajoč) na Madagaskarju v poznem srednjeveškem času.
Za vse namene in namene večina ljudi za izražanje uporablja besedno zvezo slonski ptič Aepyornis. Tehnično pa manj znani Mullerornis je tudi uvrščena med slone ptice, čeprav manjše od svoje znane sodobnice. Mullerornis po nesreči, ko ga je sovražno pleme ujelo in ujelo sovražno pleme v Franciji Madagaskar (ki verjetno ni cenil njegovega vdora na njihovo ozemlje, pa čeprav samo za namene opazovanja ptic).
V to ni malo dvoma Aepyornis je bila najtežja ptica, kar je kdajkoli živela, ni pa bila nujno najvišja - ta čast gre Dromornis, "gromovnik" iz avstralske družine Dromornithidae. Nekateri posamezniki so bili visoki skoraj 12 čevljev. (Dromornis je bil veliko bolj vitko zgrajen, vendar je tehtal le približno 500 funtov.) Mimogrede, ena vrsta Dromornis lahko še preneha biti dodeljen rodu Bullockornis, sicer znana kot raca demona.
Morda boste pomislili, da je ratit tako srdit in pernat, kot bi slon ptica preživela svoj čas v plenu na manjših živalih Pleistocen Madagaskar, predvsem lemurji, ki živijo na drevesih. Kolikor paleontologi lahko povedo, Aepyornis zadovoljen z nabiranjem nizko ležečega sadja, ki je v tem tropskem podnebju obilno raslo. (Ta zaključek je podprt s študijami manjšega trajnega ratita, kazuarja Avstralije in Nove Gvineje, ki je dobro prilagojen prehrani s sadjem.)
Presenetljivo je, da so prvi človeški naseljenci na Madagaskar prispeli šele okoli 500 pred našim štetjem, kar je bilo po tem, ko so jih skoraj vsi drugi veliki kopeni na svetu zasedli in izkoristili Homo sapiens. Čeprav je jasno, da je bil ta vdor neposredno povezan z izumrtjem slonske ptice (the zadnji posamezniki so umrli verjetno okoli sredine 17. stoletja), ni jasno, ali so ljudje aktivno lovili Aepyornis, ali pa je močno poškodoval njegovo okolje tako, da je napadel navajene vire hrane.
Ker je v zgodovinskih časih izumrl in vemo za njegovo sorodstvo s sodobno ptico kivi, je slon ptica morda še kandidat za odstranjevanje. Najverjetnejša pot bi bila, da bi predelali ostanke svoje DNK in jih kombinirali z genomom kivija. Če se sprašujete, kako lahko behemot na 1000 funtov genetsko izpelje od pet do sedem kilogramov ptice, dobrodošli v frankenštajnskem svetu sodobne biologije. Toda ne načrtujte, da bi kmalu videli živega dihajočega slona.