Ulysses S. Grant se je rodil v mestu Point Pleasant, Ohio, 27. aprila 1822. Čeprav je bil v času Državljanska vojna, Grant je bil slab karakterni sodnik, saj so škandali prijateljev in znancev omilili njegovo predsedovanje in mu finančno škodovali po upokojitvi.
Družina ga je ob rojstvu poimenovala Hiram Ulysses Grant, mati pa ga je vedno klicala "Ulysses" ali "Lyss." Ime je bilo spremenjeno v Ulysses Simpson Grant kongresnik, ki je pisal West Pointu, da ga je nominiral za maturo, Grant pa ga je obdržal, ker so mu bile začetnice boljše kot HUG. Njegovi sošolci so ga poimenovali "Stric Sam", ali skratka Sam, vzdevek, ki se je z njim držal vse življenje.
Granta so vzgajali v vasi Georgetown v Ohiju njegovi starši Jesse Root in Hannah Simpson Grant. Jesse je bil po poklicu kožar, ki je imel v lasti približno 50 hektarjev gozda, ki ga je posekal za les, kjer je Grant delal kot deček. Ulysses je obiskoval lokalne šole in je bil pozneje imenovan za West Point leta 1839. Medtem ko je bil tam, se je izkazal za dobrega v matematiki in imel odlične konjeniške sposobnosti. Vendar pa ni bil dodeljen v konjenico zaradi svojih nizkih ocen in razrednega ranga.
Grant se je poročil s sestro sostanovalke iz West Pointa, Julia Boggs Dent, dne avg. 22, 1848. Imela sta tri sinove in eno hčer. Njihov sin Frederick bi postal pomočnik vojnega sekretarja pri predsedniku William McKinley.
Po diplomi na West Pointu je bil Grant dodeljen četrti pehoti ZDA s sedežem v St. Louisu v Missouriju. Ta pehota je sodelovala v vojaški okupaciji Teksasa, Grant pa je med mehiško vojno služil med generali Zachary Taylor in Winfield Scott, ki se je izkazal za dragocenega častnika. Sodeloval je pri zajetju Mexico Cityja. Do konca vojne je bil napredovan v čin prvega poročnika.
S koncem Mehiška vojna, Grant je imel še nekaj napotitv, med njimi New York, Michigan in mejo, preden se je upokojil iz vojske. Bal se je, da ne bo mogel preživljati svoje žene in družine z vojaško plačo in se je postavil na kmetijo v St. Louisu. To je trajalo le štiri leta, preden ga je prodal in se zaposlil z očetovo usnjarstvom v Galeni v Illinoisu. Grant je poskušal z drugimi načini zaslužiti do izbruha državljanske vojne.
Po državljanski vojni se je začel konfederacijski napad na Fort Sumter12. aprila 1861, Grant, se je udeležil množičnega sestanka v Galeni in mešal kot prostovoljec. Grant se je ponovno pridružil vojski in bil kmalu imenovan za polkovnika v 21. pehotetu Illinois. Vodil je zajetje Fort Donelson, Tennessee, februarja 1862 - prva velika zmaga Unije. Povišan je bil v generalmajorja ameriških prostovoljcev. Med ključnimi zmagami pod Grantovim vodstvom so bili tudi Lookout Mountain, Missionary Ridge in the Obleganje Vicksburga.
Grant je 9. aprila 1865 sprejel generala Roberta E. Leejeva predaja v Appomattoxu v Virginiji. Do leta 1869 je služboval v poveljstvu vojske. Hkrati je bil od leta 1867 do 1868 Andrew Jackson tajni vojni.
Pet dni zatem Appomattox, Lincoln je povabil Granta in njegovo ženo, da si z njim ogledajo predstavo v Fordovem gledališču, vendar so ga zavrnili, saj sta se v Philadelphii še eno angažirala. Lincoln je bil umorjen Tisto noč. Grant je menil, da bi bil tudi on lahko bil tarča umora.
Grant je sprva podpiral imenovanje Andreja Johnsona za predsednika, vendar je bil nezadovoljen z Johnsonom. Maja 1865 je Johnson izdal razglas o amnestiji in oprostil konfederate, če so dali preprosto prisego na zvestobo ZDA. Johnson je prav tako odložil veto na to Zakon o državljanskih pravicah iz leta 1866, ki ga je kasneje Kongres razveljavil. Spor Johnsona s Kongresom o tem, kako rekonstruirati ZDA kot enotno zvezo, je na koncu privedel do Johnsonovega impehita in sojenja januarja 1868.
Leta 1868 je bil Grant soglasno imenovan za republikanskega kandidata za predsednika, deloma zato, ker se je uprl Johnsonu. Z nasprotnikom Horatio Seymour je zlahka zmagal z 72 odstotki volilnih glasov, nekoliko nejevoljno pa je nastopil 4. marca 1869. Predsednik Johnson se slovesnosti ni udeležil, čeprav je veliko Afroameričanov.
Kljub Škandal s črnim petkom do katerega je prišlo med njegovim prvim mandatom - dva špekulanta sta poskušala ujeti trg zlata in ustvarila paniko - Grant je bil leta 1872 nominiran za ponovno izbiro. Osvojil je 55 odstotkov glasov ljudi. Njegov nasprotnik Horace Greeley je umrl pred volilnim glasovanjem. Grant je prejel 256 od 352 volilnih glasov.
Obnova je bilo ključno vprašanje v času Granta kot predsednika. V glavah mnogih je bila vojna še vedno sveža, Grant pa je nadaljeval vojaško okupacijo Juga. Poleg tega se je boril za črno volilno pravico, ker jim je veliko južnih držav začelo odrekati volilno pravico. Dve leti po prevzemu predsedstva je bil sprejet 15. amandma, ki določa, da nikomur ne more biti odvzeta volilna pravica na podlagi rase.
Drugi ključni del zakonodaje je bil zakon o državljanskih pravicah, sprejet leta 1875, ki je med drugim zagotavljal enake pravice za prevoz in javno nastanitev Afroameričanom.
Grant je bil zagovornik pravic Indijancev in imenoval Ely S. Parker, pripadnik plemena Seneca, kot komisar za indijske zadeve. Vendar je podpisal tudi predlog zakona, s katerim se je končal indijski sistem pogodb, ki je skupine domorodnih ameriških držav ustanovil kot suverene države: Novi zakon jih je obravnaval kot oddelke zvezne vlade.
Leta 1875 je bil Grant predsednik, ko Bitka pri Malem velikem rogu zgodilo. Med naseljenimi prebivalci in domorodci, ki so se počutili, da se naseljenci vdirajo v svete dežele, je divjal boj. podpolkovnik George Armstrong Custer je bil poslan na napad na Lakote in severne čejenske domorodce pri Little Big Hornu. Vendar so bojevniki na čelu s Crazy Horseom napadli Custerja in masakrirali vsakega zadnjega vojaka.
Grant je tisk krivdo Custerja za fiasko rekel: "Pokol Custerja doživljam kot žrtvovanje vojakov sam Custer. "Toda kljub Grantovim mnenjem je vojska vodila vojno in v enem letu premagala narod Sioux. V času njegovega predsedovanja je bilo med ameriškimi in ameriškimi skupinami več kot 200 bitk.
Po svojem predsedovanju je Grant veliko potoval in dve leti in pol porabil za drago svetovno turnejo, preden se je naselil v Illinoisu. Leta 1880 so ga poskusili nominirati za še en mandat predsednika, vendar glasovnice niso uspele in Andrew Garfield je bil izbran. Grantovi upi na srečno upokojitev so se kmalu končali, potem ko si je sposodil denar za pomoč sinu pri zastopanju s posredniki na Wall Streetu. Njegov poslovni partner je bil prevarant, Grant pa je izgubil vse.
Da bi zaslužil za svojo družino, je Grant napisal več člankov o svojih izkušnjah iz državljanske vojne za revijo The Century, urednik pa je predlagal, naj napiše svoje spomine. Ugotovili so, da ima rak grla in da je zbral denar za svojo ženo, Mark Twain pa ga je pogodil za pisanje svojih memoarjev z neznanimi 75-odstotnimi licenčninami. Umrl je nekaj dni po končani knjigi; njegova vdova je na koncu prejela približno 450.000 dolarjev avtorskih honorarjev.