Življenjepis Benjamina Bannekerja, avtorja in naravoslovca

Benjamin Banneker (9. november 1731 – 9. oktober 1806) je bil samouk znanstvenik, astronom, izumitelj, pisatelj in protitlaverski publicist. Iz lesa je zgradil udarno uro, objavil almanah za kmete in se aktivno boril proti suženjstvo. Bil je eden prvih Afroameričanov pridobiti razlikovanje za dosežke v znanosti.

Hitra dejstva: Benjamin Banneker

Benjamin Banneker se je rodil 9. novembra 1731 v okrožju Baltimore v Marylandu. Čeprav se je rodil svoboden človek, je bil potomec sužnjev. Takrat je zakon narekoval, da če je bila tvoja mati sužnja, potem si suženj, in če je bila svobodna ženska, potem si svobodna oseba. Bannekerjeva babica Molly Walsh je bila dvorasna angleška priseljenka in razveseljena služabnica, ki se je poročila z afriškim sužnjem po imenu Banna Ka, ki ga je v kolonije pripeljal trgovec sužnjev. Molly je sedem let opravljala službeno službo, preden je pridobila in delala na svoji majhni kmetiji. Molly Walsh je kupila svojega bodočega moža Banna Ka in drugega Afričana, ki je delal na svoji kmetiji. Ime Banna Ka je bilo kasneje spremenjeno v Bannaky in nato spremenjeno v Banneker. Benjaminova mama Mary Banneker se je rodila zastonj. Benjaminov oče Rodger je bil nekdanji suženj, ki si je kupil lastno svobodo, preden se je poročil z Marijo.

Bannekerja so šolali Quakersi, večinoma pa se je izobraževal samouk. Hitro je razkril svetu svojo inventivno naravo in prvič dosegel nacionalno priznanje za svoje znanstveno delo v raziskavi zveznega ozemlja iz leta 1791 (zdaj Washington, D.C.). Leta 1753 je zgradil eno prvih ur, izdelanih v Ameriki, leseno žepno uro. Dvajset let pozneje je Banneker začel izdelati astronomske izračune, ki so mu omogočili uspešno napoved sončnega mrka iz leta 1789. Njegova ocena, že pred nebesnim dogodkom, je nasprotovala napovedim bolj znanih matematikov in astronomov.

Bannekerjeve mehanske in matematične sposobnosti so navdušile mnoge, med njimi tudi Thomasa Jeffersona, ki naletel na Bannekerja, potem ko ga je George Elliot priporočil za geodetsko ekipo, ki se je javila Washington DC.

Banneker je najbolj znan po svojih šestih letnih almanah kmetov, ki jih je objavljal med letoma 1792 in 1797. Banneker je v prostem času začel sestavljati Pennsylvanijo, Delaware, Maryland ter Virginia Almanac in Ephemeris. Almanaki so vsebovali informacije o zdravilih in zdravljenju ter naštevali plimovanje, astronomske podatke in mrke, ki jih je vse izračunal Banneker sam.

Številni zgodovinarji menijo, da je prvi natisnjeni almanah iz leta 1457 in ga je natisnil Gutenberg v Mentzu v Nemčiji. Benjamin Franklin v letih 1732 do 1758 v Ameriki objavil svoje almanahe Poor Richarda. Franklin je uporabil domnevno ime Richarda Saundersa in v svoje almanahe zapisal duhovite maksime, kot so "Lahka torbica, težko srce" in "Lačna nikoli ni videla slabega" kruh. "Bannekerjevi almanahi so se, čeprav so se pozneje pojavili, bolj osredotočili na zagotavljanje natančnih informacij kot na sporočanje Bannekerjevih osebnih pogledi.

19. avgusta 1791 je Banneker državnemu sekretarju poslal kopijo svojega prvega almanaha Thomas Jefferson. V priloženem pismu je podvomil v iskrenost sužnjelastnika kot "prijatelja do svobode". Jeffersona je pozval, naj se pomaga znebiti "absurdnih in lažnih idej", da je ena dirka superiorna drugi. Banneker je zaželel, da so Jeffersonova čustva enaka njegovim, da nam je "en vesoljni oče... privoščil enake občutke in nas obdaril z enakimi sposobnostmi."

Jefferson se je odzval s pohvalo za Bannekerjeve dosežke:

"Iskreno se vam zahvaljujem za vaše pismo iz 19. in za almanah, ki ga vsebuje. Nobeno telo si ne želi več, kot jaz, da bi videl takšne dokaze, kot jih razstavljate, da je narava dala našim črnim bratom, nadarjene enake talentom druge barve moških, in da je pojav teh želja posledica le degradiranega stanja njihovega obstoja tako v Afriki, Amerika... Odvzel sem si svobodo almanaha monsieurju de Condorcetu, sekretarju Akademije znanosti v Parizu in članu filantropa družbo, ker sem to obravnaval kot dokument, do katerega ima vaša celotna barva pravico do svoje utemeljitve pred dvomi, ki so jih zabavali njim."

Jefferson je pozneje markizu de Condorcetu poslal pismo, v katerem ga je obvestil o Bannekerju - "zelo uglednem matematiku" - in svoje delo z Andrewom Ellicottom, geodetom, ki je označil meje Kolumbijskega ozemlja (kasneje okrožje Columbia).

Zmanjševanje prodaje almanahov je na koncu prisililo Bannekerja, da se je odpovedal svojemu delu. Umrl je doma 9. oktobra 1806, v starosti 74 let. Banneker je bil pokopan v afriški metodistični episkopski cerkvi Mount Gilboa v ​​Oelli v Marylandu.

Bannekerjevo življenje je postalo legenda po njegovi smrti, mnogi pa so mu pripisali določene dosežke, za katere v zgodovinskem zapisu ni malo dokazov. Njegovi izumi in almanahi so navdihnili poznejše generacije in leta 1980 je ameriška poštna služba izdala žig v njegovo čast kot del serije "Črna dediščina". Leta 1996 je bilo več osebnih stvari Bannekerja na dražbi, nekatere pa so bile pozneje posojene Zgodovinskemu parku in muzeju Benjamina Bannekerja. Nekateri Bannekerjevi osebni rokopisi, vključno z edino revijo, ki je preživela požar 1806, ki je uničil njegov dom, so v lasti zgodovinskega društva Maryland.

• Cerami, Charles A. "Benjamin Banneker Surveyor, Astronom, Založnik, Patriot." John Wiley, 2002.
• Miller, John Chester. "Volk z ušesi: Thomas Jefferson in suženjstvo." University Press of Virginia, 1995.
• Vremensko, Myra. "Benjamin Banneker: ameriški znanstveni pionir." Kompasne knjige, 2006.