Okoljski aktivist Chico Mendes (1944 do 1988) je celo življenje preživel in se boril za, pragozdove svojega rojstnega gozda Brazilija in njeni prebivalci. Toda njegova zavezanost ohranjanju trajnostnega načina življenja je Mendesa stala njegovega lastnega življenja.
Chico Mendes: Zgodnje življenje
Chico Mendes se je rodil Francisco Alves Mendes Filho 15. decembra 1944 v majhni brazilski vasici Seringal Santa Fé zunaj mesta Xapuri. Njegov je bil družina gumijastih tovornjakov, ljudje, ki si trajnostno preživljajo življenje s pikanjem sokov lokalnih gum. Tako kot mnogi podeželski prebivalci je tudi njegova družina svoj dohodek dopolnila z nabiranjem oreščkov in sadja deževni gozd.
Mendes je začel delati, ko je bil star devet let, in še nikoli pozno v življenju ni dobil nobenega formalnega šolanja; Po nekaterih poročilih se Mendes ni naučil brati do svojega 20. leta. Na nekatere njegove vzgoje je vplival Evklid Fernandes Tavora, opisanega kot "komunista srednjega razreda, ki je bil v 60. letih v begu od brazilske vojske". Tavora je Mendesa predstavil knjigam, časopisom in sindikatom.
Mendes in organizirana delovna sila
Mendes je začel organizirati gumijaste tovornjake v regiji in kmalu je bil izvoljen za predsednika zveze Xapuri Rubber Tappers. Mendes je bil sredi osemdesetih let tudi pomemben za organizacijo Brazilijskega nacionalnega sveta gumijastih pip; kmalu je bil izvoljen za vodjo skupine.
Vendar je bil velik gospodarski pritisk, da bi očistili pragozd zaradi paše goveda. Kljub dokazom, da je spravilo gozdne gume, sadja, oreškov in drugega blaga bolj trajnostna praksa ustvarja več dohodka v daljšem časovnem obdobju, saj je čiščenje pragozda potekalo s pospeševanjem hitrosti v Osemdeseta leta.
Ko je 130 rančerjev iz pragozda izgnalo približno 100.000 tapiserjev, so se Mendes in njegovi delavci uprli nazaj in zbrali celotne družine, da bi se postavili pred motorne žage in blokirali buldožerje. Njihova prizadevanja so bila uspešna in pritegnila pozornost mednarodne okoljske skupnosti. Mendes je bil leta 1987 uvrščen v okoljevarstveni program Združenih narodov Global 500 Roll of Honour Award; leta 1988 je prejel tudi nagrado Nacionalne nagrade za ohranjanje narave.
Mendes vs. Rancherji in drvarji
Ko je rančer Darly Alves da Silva poskušal očistiti območje deževnega gozda, ki je bilo načrtovano kot naravni rezervat leta 1988, je Mendes uspel ustaviti načrtovano sečnjo in ustvaril rezervat. Mendes je dobil tudi nalog za aretacijo da Silva zaradi umora, ki ga je storil v drugi državi.
Chico Mendes in njegova družina so zaradi svojih prizadevanj prejemali stalne grožnje s smrtjo - leta 1988 je sam Mendes napovedal, da ne bo živel mimo božiča. In v noči na 22. december 1988 je dr. Chico Mendes so ustrelili do smrti z eno samo eksplozijo puške pred hišo njegove družine. Mendes je bil 19. aktivist, ki je bil istega leta umorjen v Braziliji.
Mendesov umor je sprožil mednarodno ogorčenje in množične proteste v Braziliji, kar je na koncu povzročilo aretacija in obsodba Darlyja Alvesa da Silve, njegovega sina Darlyja Alvesa da Silve mlajšega in rančeve roke Jerdeirja Pereira.
Zapuščina Chica Mendesa
Delno kot posledica Mendesovega umora je brazilska vlada prenehala s subvencioniranjem sečnje in razvrščanja vzpostavili so številne gume in naravne rezervate, vključno z enim, imenovanim po aktivistu, Parque Chico Mendes. Svetovna banka, ki je nekoč financirala razvoj v pragozdu, zdaj financira naravne rezervate, ki delujejo kot trajnostni nasadi gume.
Vendar po večini računov v brazilskem pragozdu ni vse dobro. Jasno rezanje se nadaljuje in po nekaterih poročilih je boj proti razvoju v deževnih gozdovih Brazilije stalo nekaj 1.000 aktivistov svoje življenje od leta 1988. Veliko dela je še treba storiti za počastitev zapuščine Chica Mendesa.