Obsojeno potovanje Panfila de Narvaeza na Floridi

Panfilo de Narvaez (1470–1528) se je rodil družini višjega razreda v Vallendi v Španiji. Čeprav je bil starejši od večine Špancev, ki iskali srečo v Novem svetu, je bil kljub temu izredno aktiven v zgodnjem obdobju osvajanja. Bil je pomembna osebnost pri osvajanjih Jamajke in Kube v letih med 1509 in 1512. Pridobil si je sloves neusmiljenosti; Bartolome de Las Casas, ki je bil kaplan v kampanji na Kubi, je pripovedoval grozne zgodbe o pokolih in poglavarjih, ki so jih živo spalili.

Leta 1518 je guverner Kube dr. Diego Velazquez, je poslal mladega konkvistadorja Hernan Cortes v Mehiko, da bi začeli osvajanje celine. Velazquez pa je kmalu obžaloval svoja dejanja in se odločil, da bo postavil nekoga drugega. Pošiljal je Narvaeza z veliko več kot 1.000 španskih vojakov v Mehiko, da bi prevzel vodenje odprave in poslal Cortesa nazaj na Kubo. Cortes, ki je bil pred porazom Azteškega cesarstva, je moral zapustiti nedavno pokorjeno prestolnico Tenochtitlan, da se je vrnil na obalo, da bi se boril proti Narvaezu.

28. maja 1520 sta se sila obeh konkvistadorjev spopadla na Cempoali, blizu današnjega Veracruza, in Cortes je zmagal. Številni Narvaezovi vojaki so pred in po bitki dezertirali in se pridružili Cortesu. Tudi sam Narvaez je bil v pristanišču Veracruz zaprt za naslednji dve leti, Cortes pa je obdržal nadzor nad odpravo in ogromno bogastvo, ki je bilo zraven.

Narvaez se je vrnil v Španija po izpustu. Prepričan, da na severu obstajajo bogatejši imperiji, kot so Azteki, je postavil odpravo, ki je bila obsojena na eno najbolj spomeniških neuspehov v zgodovini. Narvaez je dobil dovoljenje od Španski kralj Charles V organizirati ekspedicijo na Florido. Aprila 1527 je zaplul s petimi ladjami in približno 600 španskimi vojaki in pustolovci. Sporočilo o bogastvu, ki so ga zaslužili Cortes in njegovi ljudje, je iskanje prostovoljcev olajšalo. Aprila 1528 je ekspedicija pristala na Floridi, blizu današnjega zaliva Tampa. Do takrat so mnogi vojaki dezertirali, ostalo pa je le okoli 300 mož.

Narvaez in njegovi ljudje so se nerodno podali v notranjost in napadali vsako pleme, ki so ga srečali. Odprava je prinesla nezadostne zaloge in preživela z ropanjem manjših skladišč domorodnih Američanov, kar je povzročilo nasilno povračilno maščevanje. Pogoji in pomanjkanje hrane so mnogi v podjetju zboleli in v nekaj tednih je bila tretjina članov odprave hudo onesposobljena. Potepanje je bilo naporno, ker je bila Florida takrat polna rek, močvirja in gozdov. Španci so ga ubili in pobelili divji domorodci, Narvaez pa je naredil vrsto taktičnih napak, med katerimi je pogosto delil svoje sile in nikoli niso iskali zaveznikov.

Moški so umirali, pobirali so jih posamezno in v majhnih skupinah po domorodnih napadih. Zaloge je zmanjkalo, odprava pa je odtujila vsako domače pleme, na katero je naletela. Narvaez se je brez upanja, da bo vzpostavil kakršno koli poselitev in brez pomoči, odločil prekiniti misijo in se vrniti na Kubo. Izgubil je stik s svojimi ladjami in naročil gradnjo štirih velikih splavov.

Zakaj ni znano, kje in kdaj je umrl Narvaez. Zadnji človek, ki je Narvaeza videl živega in je o njem povedal, je bil Alvar Nunez Cabeza de Vaca, mlajši oficir odprave. Povedal je, da je v njunem zadnjem pogovoru za pomoč prosil Narvaeza - moški na Narvaezovem splavu so bili boljše nahranjeni in močnejši od tistih s Cabeza de Vaca. Narbez je zavrnil in v bistvu rekel "vsak človek zase", po Cabeza de Vaca. Splavi so bili razrušeni v nevihti in potopitev splavov je preživelo le 80 mož; Narvaeza ni bilo med njimi.

Prvi večji vdor na današnjo Florido je bil popoln fiasko. Od 300 mož, ki so pristali z Narvaezom, so le na koncu preživeli štirje. Med njimi je bil tudi Cabeza de Vaca, mlajši oficir, ki je zaprosil za pomoč, a ga ni prejel. Potem ko je njegov splav potonil, je Cabeza de Vaca nekaj let zasužnjilo lokalno pleme nekje ob zalivski obali. Uspel mu je pobegniti in se srečati s še tremi preživelimi in skupaj so se štirje vrnili na kopno v Mehiko in prišli približno osem let po tem, ko je odprava pristala na Floridi.

Žalitev, ki jo je povzročila odprava Narvaez, je bila taka, da so bila potrebna španska leta, da so ustanovili naselje na Floridi. Narvaez se je v zgodovino zapisal kot eden najbolj brezobzirnih, a nesposobnih konkvistadorjev kolonialne dobe.