James Monroe se je rodil 28. aprila 1758 v okrožju Westmoreland v Virginiji. Leta 1816 je bil izvoljen za petega predsednika ZDA, funkcijo pa je prevzel 4. marca 1817. Sledi deset ključnih dejstev, ki jih je pomembno razumeti pri preučevanju življenja in predsedovanja Jamesu Monroeju.
Oče Jamesa Monroea je bil trden podpornik pravic kolonistov. Monroe se je udeležil College of William in Mary v Williamsburgu v Virginiji, vendar je leta 1776 odpovedal, da bi se pridružil celinski vojski in se boril v ameriški revoluciji. Med vojno se je povzpel iz podpolkovnika v podpolkovnika. Kot George Washington izjavil, da je bil "pogumen, aktiven in razumen." Bil je vpleten v številne ključne dogodke vojne. Z Washingtonom je prestopil Delaware. Bil je ranjen in pohvaljen za hrabrost na Bitka pri Trentonu. Nato je postal pomočnik lorda Stirlinga in služil pod njim Valley Forge. Boril se je v bitkah Brandywine in Germantown. V bitki pri Monmouthu je bil izvidnik za Washington. Monroe je leta 1780 za vojaškega komisarja Virginije postal njegov prijatelj in mentor, guverner Virginije Thomas Jefferson.
Leta 1794 je dr. Predsednik Washington imenoval Jamesa Monroea za ameriškega ministra v Franciji. Čeprav je bil tam, je bil ključen pri pridobivanju Thomas Paine izpuščen iz zapora. Menil je, da bi morale ZDA bolj podpirati Francijo, zato je bil odpoklican s svojega delovnega mesta, ko ni popolnoma podprl Jayjeve pogodbe z Veliko Britanijo.
Predsednik Thomas Jefferson je Monroea odpoklical na diplomatsko dolžnost, ko je nanj poslal posebnega odposlanca v Francijo, da bi pomagal pri pogajanjih o Louisiana Nakup. Po tem so ga poslali v Veliko Britanijo, da bi bil tam od 1803-1807 tamkajšnji minister kot sredstvo, da bi poskušal zaustaviti spiralo navzdol v odnosih, ki bi se končno končali v Vojna 1812.
Kdaj James Madison postal predsednik, za svojega je imenoval Monroeja državni sekretar leta 1811. Junija 1812 so ZDA Britanci objavile vojno. Do leta 1814 so se Britanci pomerili z Washingtonom, D. C. Madison se je odločil, da bo imenoval Monroejevega vojnega sekretarja, s čimer je postal edina oseba, ki ima oba mesta hkrati. V času svojega časa je okrepil vojsko in pripomogel k koncu vojne.
Monroe je bil po vojni 1812 izjemno priljubljen. Zlahka je zmagal v demokratično-republikanski nominaciji in imel malo nasprotovanja od zveznega kandidata federacije Rufusa Kinga. Izjemno priljubljena in zlahka zmagala tako v nominaciji Dem-rep kot na volitvah leta 1816. Na volitvah je zmagal s skoraj 84% vseh volilni glasovi.
2. decembra 1823 je med sedmim letnim sporočilom kongresa predsednika Monroea Kongresu ustvaril Monroejeva doktrina. To je brez dvoma eno izmed najbolj pomembne zunanjepolitične doktrine v zgodovini ZDA. Smisel politike je bil, da se evropskim državam pojasni, da ne bo več evropske kolonizacije v Ameriki ali kakršnega koli vmešavanja v neodvisne države.
Kmalu po prevzemu funkcije leta 1817 se je moral Monroe spoprijeti s prvo seminolsko vojno, ki je trajala od 1817-1818. Indijci Seminole so prečkali mejo španske Floride in divjali po Gruziji. Splošno Andrew Jackson je bil poslan na obravnavo razmer. Neupošteval je ukaze, da jih potisne nazaj iz Gruzije in namesto tega vdrl na Florido in tam odložil vojaškega guvernerja. Potem je bilo vključeno podpisovanje Pogodba Adams-Onis leta 1819, ki je Florido dal ZDA.
Sekcionalizem se je v ZDA ponavljal in bi bil do konca Državljanska vojna. Leta 1820. Missouri Compromise je bilo sprejeto kot prizadevanje za ohranitev ravnovesja med suženjskimi in svobodnimi državami. Pretek tega dejanja med Monroejevim časom na položaju bi državljansko vojno trajal še nekaj desetletij.