Kdaj Abraham Lincoln in Stephen A. Douglas srečali v seriji sedmih razprav, ko so kandidirali za sedež senata iz Illinoisa, so ostro zagovarjali kritično vprašanje današnjega časa, suženjstvo. Razprave so dvignile Lincolnov profil, kar mu je pomagalo spodbuditi njegovo kandidaturo za dve leti pozneje. Douglas pa bi dejansko zmagal na volitvah v senat leta 1858.
The Razprave Lincoln-Douglas imela nacionalni vpliv. Dogodke tistega poletja in jeseni v Illinoisu so široko pokrivali časopisi, katerih stenografi so snemali prepise razprav, ki so bili pogosto objavljeni z dnevi vsakega dogodka. In čeprav Lincoln ne bi šel več v službo v senatu, ga je izpostavitev razprav o Douglasu naredila dovolj vidnega, da so ga v začetku leta 1860 lahko povabili v New York City. In njegovo govor na Cooper Unionu ga pomagal poganjati v 1860 predsedniška tekma.
Razprave Lincoln-Douglas so bile dejansko vrhunec tekmeca, ki je trajal skoraj četrt stoletja, kot sta bila Abraham Lincoln in Stephen A. Douglas se je prvič srečal v zakonodajnem okrožju države Illinois sredi 1830-ih. Presadili so jih v Illinois, mladi pravniki, ki jih zanima politika, pa se na mnogo načinov nasprotujejo.
Stephen A. Douglas se je hitro dvignil in postal močan ameriški senator. Lincoln bi služil en sam nezadovoljiv mandat v Kongresu, preden se bo vrnil v Illinois v poznih 1840-ih, da bi se osredotočil na svojo pravno kariero.
Abraham Lincoln si je prizadeval, da bi si zagotovil nominacijo mladih Republikanska stranka kandidirati za sedež senata, ki ga ima Stephen A. Douglas leta 1858. Na konvenciji o nominaciji države v Springfieldu v Illinoisu junija 1858 je Lincoln nastopil govor ki je postal ameriška klasika, a kritizirali so jo nekateri Lincolnovi lastniki čas.
Lincoln je s pozivom iz svetega pisma slovito izgovarjal: "Hiša, ločena sama od sebe, ne more obstati."
Lincoln je govoril proti Douglasu od sprejetja zakona o Kansas-Nebraski iz leta 1854. Če nima napredne ekipe, bi se Lincoln prikazal, ko bi Douglas govoril v Illinoisu, govoril za njim in zagotovil, kot je rekel Lincoln, "zaključni govor."
Lincoln je strategijo ponovil v kampanji 1858. 9. julija je Douglas spregovoril na hotelskem balkonu v Chicagu, Lincoln pa se je naslednji večer od istega perla odzval z govorom, ki je prejel omenjanje v New York Times. Lincoln je nato začel spremljati Douglasa o državi.
Začutivši priložnost, je Lincoln izzval Douglasa na vrsto razprav. Douglas je sprejel, določil je obliko in izbral sedem datumov in prizorišč. Lincoln se ni prepiral in hitro sprejel njegove pogoje.
Glede na okvir, ki ga je ustvaril Douglas, bi bile dve razpravi konec avgusta, dve sredi septembra in tri sredi oktobra.
Prva razprava je potekala v majhnem mestu Ottawa, kjer se je število prebivalcev spuščalo 9.000 prebivalcev, ko se je dan pred razpravo spuščala množica prebivalcev.
Preden se je v mestnem parku zbrala velika množica, je Douglas eno uro govoril in s serijo poudarjenih vprašanj napadel prestrašenega Lincolna. Glede na obliko je imel Lincoln nato uro in pol za odziv, nato pa je imel Douglas pol ure za odboj.
Douglas se je lotil pletenja, ki bi bilo danes šokantno, Lincoln pa je zatrdil, da njegovo nasprotovanje suženjstvu ne pomeni, da verjame v skupno rasno enakost.
Pred drugo razpravo je Lincoln sklical sestanek svetovalcev. Predlagali so mu, naj bo bolj agresiven, prijazen urednik časopisov pa je poudaril, da je bil drzni Douglas "drzen, drzen, lažljiv."
Vodil razpravo o Freeportu, je Lincoln zastavil ostra Douglasova vprašanja. Eden izmed njih, ki je postal znan kot "vprašanje Freeport", je vprašal, ali lahko ljudje na ameriškem ozemlju prepovedujejo suženjstvo, preden postane država.
Lincolnovo preprosto vprašanje je Douglasa ujelo v dilemi. Douglas je dejal, da verjame, da lahko nova država prepoveduje suženjstvo. To je bilo kompromisno stališče, praktično stališče v kampanji senata 1858. Kljub temu je Douglas odtujil južnjake, ki bi jih potreboval leta 1860, ko je kandidiral za predsednika proti Lincolnu.
Začetna septembrska razprava je pritegnila le okoli 1500 gledalcev. In Douglas, ki je vodil zasedanje, je napadel Lincolna, ko je trdil, da njegov govor House Divided spodbuja bojevanje z jugom. Douglas je tudi trdil, da je Lincoln deloval pod "črno zastavo ukinjanja", in je nadaljeval nekaj časa, ko je trdil, da so črnci manjvredna rasa.
Lincoln je vseskozi držal. Izrazil je svoje prepričanje, da so ustanovitelji države nasprotovali širjenju suženjstva na nova ozemlja, saj so predvidevali "njegovo dokončno izumrtje".
Druga septembrska razprava je v Charlestonu zbrala približno 15.000 gledalcev. Veliki transparent, sarkastično razglašen za "Negrovo enakost", je morda Lincolna spodbudil, da se je začel zagovarjati pred obtožbami, da je naklonjen porokam mešane rase.
Ta razprava je bila pomembna, ker je Lincoln sodeloval v napetih poskusih humorja. Povedal je vrsto nerodnih šal, ki se nanašajo na dirko, da ponazori, da njegova stališča niso bila radikalna stališča, ki mu jih je pripisal Douglas.
Douglas se je osredotočil na obrambo pred obtožbami, ki so jih proti njemu podprli Lincolnovi podporniki, in tudi pogumno zatrdil, da je Lincoln tesni prijatelj odpravljavcev Frederick Douglass. V tistem trenutku se dva moža še nikoli nista srečala ali komunicirala.
Prva oktobrska razprava je pritegnila veliko množico več kot 15.000 gledalcev, od katerih so se mnogi kampirali v šotorih na obrobju Galesburga.
Douglas je obtožil Lincolna za nedoslednost in trdil, da je spremenil poglede na raso in vprašanje suženjstva v različnih delih Illinoisa. Lincoln je odgovoril, da so njegova stališča proti suženjstvu dosledna in logična ter da so v skladu s prepričanji ustanoviteljev države.
V svojih trditvah je Lincoln napadal Douglasa zaradi nelogičnosti. Ker je po sklepu Lincolna razložil stališče, da je Douglas dopuščal novim državam, da legalizirajo suženjstvo, je bilo smiselno le, če kdo prezre dejstvo, da je suženjstvo napačno. Nihče, je razložil Lincoln, ne bi mogel zahtevati logične pravice, da bi storil narobe.
Druga oktobrska razprava je potekala v Quincyju na reki Mississippi v zahodnem Illinoisu. Rečni čolni so pripeljali gledalce iz Hannibala v Missouriju in se je zbrala skoraj 15.000 množica ljudi.
Lincoln je spet govoril o suženjstvu kot velikem zlu. Douglas je nasprotoval Lincolnu in ga označil za "črnega republikanca" ter ga obtožil "dvojnega dogovora". Trdil je tudi, da je bil Lincoln ukinjen na ravni s William Lloyd Garrison ali Frederick Douglass.
Omeniti velja, da so razprave Lincoln-Douglas pogosto pohvaljene kot primeri briljantnih politični diskurz, pogosto so vsebovali rasno vsebino, ki bi bila presenetljiva za sodobno občinstvo.
Končno razpravo, ki je potekala v Altonu v Illinoisu, je prišlo le približno 5000 ljudi. To je bila edina razprava, ki se je je udeležila Lincolnova žena in njegovega najstarejšega sina Roberta.
Douglas je vodil z običajnimi napadi mehurčkov na Lincolna, trditvami o beli superiornosti in argumenti, da ima vsaka država pravico odločiti o vprašanju suženjstva.
Takrat ni bilo neposrednih volitev senatorjev. Državni zakonodajalci so dejansko izvolili senatorje, zato so bili rezultati glasovnic za glasovanje za državni zakonodajalec, oddani 2. novembra 1858.
Douglas se je zadržal na svojem sedežu v ameriškem senatu. Toda Lincoln je bil povišan in je postal znan zunaj Illinoisa. Leto pozneje bi ga povabili v New York City, kjer bi dal svoje Naslov Cooper Union, govor, ki je začel njegov pohod leta 1860 proti predsedstvu.
V volitve 1860 Lincoln bi bil izvoljen za 16. predsednika države. Kot močan senator je bil Douglas 4. marca 1861 na ploščadi pred ameriškim kapitonom, ko je Lincoln prevzel prisego.