Vprašajte vrtnarja, katerega škodljivca najbolj sovraži, in verjetno bo brez oklevanja odgovorila: "Hornworms!" Te čudno velike gosenice lahko čez noč požrejo celoten pridelek paradižnika. Toda nič več ne navdušuje vrtnarja kot to, da je našel hornworm, ki je pokrit v majhnih belih primerih, kot je prikazan tukaj. Ko se upanje skoraj izgubi, pride brakonidna osa, da reši dan.
Braconidski osi so način matere Narave, da škodljivce, kot so navadni črvi, drži pod nadzorom. Te parazitske osi motijo razvoj gostiteljskih žuželk in tako učinkovito zaustavijo škodljivca v njegovih sledovih. Osi brakonida so parazitoidi, kar pomeni, da sčasoma ubijejo svoje gostitelje.
Čeprav smo verjetno najbolj seznanjeni z večjimi osi brakonidov, ki živijo na hornworms, dejansko obstajajo na tisoče vrst brakonidnih osi po vsem svetu, pri čemer vsaka okuži in ubije nekatere vrste gostitelja žuželke. Obstajajo brakonidi, ki ubijajo listne uši, brakonidi, ki ubijajo hroščev, brakonidi, ki ubijajo muhe, in seveda, brakonidi, ki ubijajo molje in metulje.
Težko je opisati življenjski cikel osi brakonida, saj se vsaka vrsta brakonidnih osi razvija v povezavi z življenjskim ciklom gostitelja žuželk. Na splošno se življenjski cikel brakonida začne, ko samica osi odloži svoja jajčeca v gostiteljsko žuželko, ličinke brakonidov pa nastanejo in se razvijejo v telesu gostitelja žuželke. Ko so ličinke osa pripravljene za lupljenje, lahko to storijo v gostiteljski žuželki ali na njej (kar je že na poti, da umre, če ni že podlegla parazitoidom.) Nova generacija odraslih brakonidnih osi se pojavi iz njihovih kokonov in začne življenjski cikel ponovno.
Braconidski osi, ki ubijajo hornworms, so ličinski parazitoidi. Ženka brakonidne osi odlaga jajčeca v telo gosenice. Ko se ličinke osa razvijejo in hranijo znotraj gosenice. Ličinke osi braconid, ko so pripravljene za mladiče, žvečijo pred gostiteljem in vrtijo svilene kokone na eksoskelet gosenice. Kmalu pozneje se iz teh kokonov pojavijo drobne odrasle osi.
Prizadeta gosenica lahko še naprej živi, ko se brakonidne osi razvijajo v njenem telesu, vendar bo umrl, preden se bo lahko pokadil. Medtem ko je morda trenutna generacija gosenic vaše rastline paradižnikov že prikovala do stebel, ne bodo preživeli, da bi postali reproduktivni odrasli.
Medtem ko govorimo o teh parazitoidih hornworma, razjasnimo nekaj napačnih predstav o njih:
Ne, niso. Osi brakonida vbrizga jajca v telo gosenice, pod kožo, kjer jih ne vidite. Te bele stvari na telesu hornworm-ja so pravzaprav kokoni, zenica brakonidne osi. In če jih natančno opazujete, boste morda videli majhne odrasle osi, ki se pojavljajo in odhajajo.
Spet napačno. Odrasle osi se pojavijo iz kokonov, odletijo in parijo, nato pa samice poiščejo nove gostitelje rogove, v katere bi odložile svoja jajčeca. "Napad" hornworm izvajajo ličinke osi, ki se izležejo iz jajčec v telesu gosenice. Škoda na tej gosenici je nastala veliko preden so se ti beli kokoni vrteli na njeni koži.
Osi Braconid uporabljajo izjemno orožje, da onemogočijo obrambo svojih gostiteljskih žuželk - virusa. Te parazitske osi so bile skupaj s polidnavirusi, ki jih nosijo in vbrizgajo v žuželke gostiteljice skupaj z jajci. Polidnavirusi nimajo negativnih vplivov na brakonidne osi in se nahajajo znotraj celic v jajčniku.
Ko brakonidna osa odloži jajčeca v gostiteljske žuželke, ji vbrizga tudi polidnavirus. Virus se aktivira v gostiteljskem žuželki in takoj začne delovati in onemogoči gostiteljeve obrambe pred vsiljivci (vsiljivci so jajca brakonidnih osi). Brez vmešavanja virusa bi se imunski odziv gostiteljskega insekta hitro uničil. Polidnavirus omogoča, da jajca osa preživijo, ličinke osi pa se izležejo in začnejo hraniti znotraj žuželke gostiteljice.