Leta 2015 je Kalifornija ponovno pregledala svojo oskrbo z vodo, saj je v zimskem obdobju prišla v svojem četrtem letu suše. Po podatkih Nacionalnega centra za ublažitev suše se delež območja države v hudi suši ni bistveno spremenil od leta prej, in sicer 98%. Vendar je delež, uvrščen v izjemne sušne razmere, z 22% na 40%. Veliko najbolj prizadetih območij je v Srednji dolini, kjer je prevladujoča raba zemljišč namakalno odvisna kmetijstvo. V kategorijo izjemne suše spadajo tudi gore Sierra Nevada in velik del osrednje in južne obale.
Veliko upanja je bilo, da bo zima 2014–2015 prinesla razmere v El Niño, ki bodo povzročile nadpovprečne padavine po vsej državi in globok sneg na visoki nadmorski višini. Spodbudne napovedi iz prejšnjega leta se niso uresničile. Pravzaprav konec marca 2015 južna in osrednja Sierra Nevada snežni nahrbtnik je bil le 10% njegove dolgoročne povprečne vsebnosti vode in le na 7% v severni Sierri Nevadi. Poleg tega so bile spomladanske temperature precej nadpovprečne, rekordno visoke temperature so opazili po vsem Zahodu. Torej, da, Kalifornija je res v suši.
Kako suša vpliva na okolje?
- Energija: Približno 15 odstotkov električne energije v Kaliforniji zagotavlja podjetje hidroelektrarne turbine, ki delujejo na velikih rezervoarjih za vodo. Ti rezervoarji so nenormalno nizki, kar zmanjšuje prispevek hidroelektrarne v energetskem portfelju države. Da bi nadomestila, se mora država bolj zanašati na neobnovljive vire zemeljski plin. Na srečo je leta 2015 sončna energija v koristnih tehtnicah dosegla nove višine, zdaj na 5% energetskega portfelja v Kaliforniji.
- Divji požari: Kalifornijska travišča, jastrebi in savane so ekosistemi, prilagojeni ognju, vendar ta dolgotrajna suša ohranja vegetacijsko suho in je občutljiva za močne požare. Ti divji požari povzročajo onesnaževanje zraka, izpodrivajo in ubijajo prosto živeče živali in škodujejo premoženju.
- Divje živali: Medtem ko velik del divjih živali v Kaliforniji lahko preživi začasne suhe razmere, lahko dolgotrajna suša privede do večje umrljivosti in zmanjša razmnoževanja. Suša je dodaten stres, ki prizadene ogrožene vrste, ki so že obremenjene z izgubo habitata, invazivnimi vrstami in drugimi problemi ohranjanja. V Kaliforniji je ogroženih veliko vrst selitvenih rib, zlasti losos. Nizki rečni tokovi zaradi suše zmanjšujejo dostop do drstišč.
Tudi ljudje bodo občutili posledice suše. Kmetje v Kaliforniji so močno odvisni od namakanja za gojenje pridelkov, kot so lucerna, riž, bombaž ter veliko sadja in zelenjave. Kalifornija, več milijard dolarjev, industrija mandljev in orehov je še posebej intenzivna, z vodo ocenjuje, da je za gojenje enega mandlja potrebno 1 litra vode, od tega več kot 4 litre oreh. Goveje govedo in krave molznice se gojijo na krmnih kulturah, kot so seno, lucerna in žita, ter na ogromnih pašnikih, za katere so potrebne padavine, da bi bile produktivne. Konkurenca vode, ki je potrebna za kmetijstvo, domačo rabo in vodne ekosisteme, vodi do konfliktov glede rabe vode. Potrebni so kompromisi in tudi letos bodo velike kopice kmetijskih zemljišč ostale brez, polja, ki se obdelujejo, pa bodo manj. To bo povzročilo zvišanje cen za najrazličnejša živila.
Ali je nekaj olajšanja vida?
5. marca 2015 so meteorologi na državni upravi za oceano in atmosfero končno napovedali vrnitev pogojev v El Niño. Tole podnebni pojav velikega obsega Običajno je povezan z vlažnejšimi razmerami za zahodni ZDA, vendar zaradi pozne pomladne razmere ni zagotovil dovolj vlage, da bi Kalifornijo rešil pred sušnimi razmerami. Globalne podnebne spremembe vržejo dobro mero negotovosti v napovedi, ki temeljijo na zgodovinskih opazovanjih, vendar morda nekaj ugodja lahko upoštevamo zgodovinske podnebne podatke: večletna suša se je že zgodila v preteklosti in na koncu se je vse zgodilo utihnil.
V zimskem obdobju 2016–17 so se pogoji El Niño umirili, vendar številne močne nevihte prinašajo veliko vlage v obliki dežja in snega. Šele kasneje bomo res vedeli, ali bo to dovolj, da se država izvleče iz suše.
Viri:
Kalifornijski vodni vir. Povzetek vsebnosti snežne vode po vsej državi.
NIDIS. Ameriški portal o suši.