5 Posledice razlitja nafte na okolje

Razlitje nafte zaradi poškodovanih tankerjev, cevovodiali naftne ploščadi na morju pogosto povzročijo takojšnjo in dolgoročno okoljsko škodo, ki lahko traja desetletja. To so ena najpomembnejših področij okoljske škode, ki jo povzročajo razlitja:

Razlito olje prevleče vse, česar se dotakne in postane nezaželeno, a dolgoročno je del vsakega ekosistema, v katerega vstopijo. Ko oljni madež z velikega razlitja doseže plažo, se oljni plašči in oprimejo vsake skale in zrna peska. Če olje spere v obalno močvirje, mangrove gozdove ali druga mokrišča, vlaknaste rastline in trave absorbirajo olje, kar lahko poškoduje rastline in naredi območje neprimerno kot habitat divjih živali.

Ko nafta sčasoma preneha plavati na vodni gladini in začne toneti v morsko okolje, ima lahko podobno škodo učinki na krhke podvodne ekosisteme, ubijanje ali onesnaženje rib in manjših organizmov, ki so bistveni člen svetovne hrane veriga.

Kljub velikim prizadevanjem za čiščenje po razlitju nafte Exxon Valdez leta 1989, na primer študija iz leta 2007, ki jo je izvedel National Uprava za oceano in ozračje (NOAA) je ugotovila, da je bilo 26.000 litrov nafte še vedno ujetih v pesku vzdolž Aljaske obrežje.

Ptice, prekrite z oljem, so univerzalen simbol okoljske škode, ki jo povzročijo razlitja nafte. Nekatere vrste obrežnih ptic lahko pobegnejo s preselitvijo, če pravočasno občutijo nevarnost, morske ptice, ki plavajo in se potapljajo za svojo hrano, pa so po razlitju najverjetneje zajete v olje. Razlitje nafte poškoduje tudi gnezdišča, kar lahko resno dolgoročno vpliva na celotne vrste. Razlitje nafte na morju BP Deepwater Horizon iz leta 2010 v Mehiški zalivse je na primer zgodilo med prvo sezono parjenja in gnezdenja za številne ptice in morske vrste, dolgoročne posledice tega razlitja pa na okolje ne bodo znane leta. Razlitje nafte lahko moti migracijske vzorce tako, da kontaminira območja, kjer se selitvene ptice običajno ustavijo.

Tudi majhna količina olja je lahko ptiču smrtno nevarna. Olje s prevleko s perjem ne le da onemogoča letenje, ampak tudi uniči ptičje naravno hidroizolacijo in izolacijo, zaradi česar so izpostavljene hipotermiji ali pregrevanju. Ker ptice srdito perejo perje, da bi obnovile svoje naravne zaščite, pogosto pogoltnejo olje, kar lahko močno poškoduje njihove notranje organe in vodi v smrt. Najboljša ocena razlitja nafte Exxon Valdez je, da je umrlo 250.000 morskih ptic.

Razlitja nafte pogosto ubijajo morske sesalce, kot so kiti, delfini, tjulnji in morske vidre. Olje lahko zamaši puhaste kite in delfine, zaradi česar ne morejo pravilno dihati in moti njihovo komunikacijo. Oljni plašči krzna vidre in tjulnji, ki jih pustijo podvržene hipotermiji.

Tudi ko morski sesalci preprečijo takojšnje posledice, lahko razlitje olja onesnaži njihovo zalogo hrane. Morski sesalci, ki jedo ribe ali drugo hrano, izpostavljeno razlitju olja, se lahko zastrupijo z oljem in umrejo ali imajo druge težave.

Izliv nafte Exxon Valdez je ubil 2800 morskih vid, 300 pristaniških tjulnjev in do 22 kitov morilcev.V letih po razlitju Exxon Valdez so znanstveniki zabeležili višjo stopnjo smrti med morskimi vidri in drugimi vrstami, ki jih je vplivalo razlito in začasno rast ali druga škoda med dodatnimi vrstami.Petindvajset let po katastrofi so raziskovalci ugotovili, da Princ William Sound Zdi se, da se je ekosistem dokončno obnovil, in zdi se, da so bili lokalni učinki na morske vidre rešen. 

Razlitje nafte pogosto ribe, školjke in drugo morsko življenje povzroči smrtno škodo, zlasti če je veliko ribjih jajc ali ličink izpostavljeno olju. Ribolov na kozice in ostrige ob obali Louisiane je bil med zgodnjimi žrtvami razlitja nafte BP Deepwater Horizon.Podobno je razlitje Exxon Valdeza uničilo milijarde jajc lososa in sleda.Ribolov, na katerega je vplival Exxon Valdez, je trajal tri desetletja, da se je obnovil.

Dolgotrajna škoda vrst in njihovih habitatov ter gnezdišča ali gnezdišča je eden najbolj daljnosežnih vplivov na okolje, ki jih povzročajo razlitja nafte. Tudi vrste, ki večino svojega življenja preživijo na morju, na primer različne vrste morskih želv, se morajo na kopno gnezditi. Morske želve lahko poškodujejo olje, ki jih naletijo v vodi ali na plaži, kjer odložijo jajca, njihova jajca so lahko poškodovane z nafto in se ne razvijejo pravilno, na novo izležene želve pa lahko naoljijo, ko se mudijo proti oceanu čez mastna plaža.

Konec koncev je resnost okoljske škode, ki jo povzroči razlitje nafte, odvisna od številnih dejavnikov, vključno s količino razlitega olja, vrsto in težo olja, lokacija razlitja, vrste prostoživečih živali na območju, čas razmnoževalnih ciklov in sezonske migracije ter celo vreme na morju med in po nafti prelivanje.