Cyrus Field je bil bogat trgovec in investitor, ki je nadzoroval nastanek čezatlantski telegrafski kabel sredi 1800-ih. Zahvaljujoč Fielddovi vztrajnosti so novice, ki so potrebovale tedne potovanja z ladjo iz Evrope v Ameriko, lahko posredovale v nekaj minutah.
Polaganje kabla čez Atlantski ocean je bilo izredno težko prizadevanje in bilo je prežeto z dramo. Prvi poskus, leta 1858, je javnost bujno proslavila, ko so sporočila začela prehajati preko oceana. In potem je kabel v krčevitem razočaranju zamrl.
Drugi poskus, ki so ga zavlekle finančne težave in izbruh državljanske vojne, je bil uspešen šele leta 1866. Toda drugi kabel je deloval in še naprej deloval, svet pa se je navadil na novice, ki hitro potujejo čez Atlantik.
Pohvaljen kot junak, se je Field obogatil od delovanja kabla. Toda njegovi podvigi na borzi, skupaj z ekstravagantnim življenjskim slogom, so ga pripeljali v finančne težave.
Poznejša leta Fielddovega življenja so bila znana v težavah. Bil je prisiljen prodati večino svojega podeželskega posestva. In ko je leta 1892 umrl, so družinski člani, ki jih je intervjuval New York Times, trpeli, da so govorice, da je v letih pred smrtjo postal noro, neresnične.
Zgodnje življenje
Cyrus Field se je rodil sin ministrice 30. novembra 1819. Izobraževal se je do 15. leta, ko je začel z delom. S pomočjo starejšega brata Davida Dudleyja Fieldja, ki je delal kot odvetnik v New York City, pridobil službo v maloprodajni trgovini A.T. Stewart, slavni newyorški trgovec, ki je v bistvu izumil veleblagovnico.
V treh letih dela za Stewarta se je Field skušal naučiti vsega o poslovnih praksah. Zapustil je Stewarta in se zaposlil kot prodajalec papirnatega podjetja v Novi Angliji. Papirnica ni uspela in Field je zapadel v dolgove, razmere, za katere se je zavezal, da jih bo premagal.
Field se je lotil samega sebe kot način odplačevanja svojih dolgov in postal je zelo uspešen v 1840-ih. 1. januarja 1853 se je upokojil, še kot mlad človek. Kupil je hišo v parku Gramercy v New Yorku in zdelo se je, da namerava živeti rekreativno.
Po potovanju po Južni Ameriki se je vrnil v New York in se zgodil, da je bil seznanjen s Frederickom Gisbornom, ki je poskušal povezati telegrafsko linijo iz New Yorka s St. John'som v Newfoundlandu. Ker je bil St. John's najbolj vzhodna točka Severne Amerike, je tamkajšnja telegrafska postaja lahko prejemala najzgodnejše novice, ki so bile na krovu ladij iz Anglije, ki bi jih nato lahko fotografirali v New York.
Načrt Gisborna bi zmanjšal čas, ki je trajal, da so novice med Londonom in New Yorkom minile na šest dni, kar je v začetku 1850-ih veljalo za zelo hitro. Toda Field se je začel spraševati, ali bi se lahko kabel protegnil čez prostranstvo oceana in odpravil potrebo po ladjah, ki bi prenesle pomembne novice.
Velika ovira pri vzpostavljanju telegrafske povezave s St. John'som je bila, da je Newfoundland otok, za njegovo povezavo s celino pa bo potreben podvodni kabel.
Predvidevanje čezatlantskega kabla
Field se je pozneje spomnil razmišljanja, kako bi to lahko dosegel, ko je pogledal globus, ki ga je hranil v svoji študiji. Začel je misliti, da bi bilo smiselno postaviti še en kabel, ki se je proti vzhodni strani od sv. Janeza usmeril proti zahodni obali Irske.
Ker sam ni bil znanstvenik, je poiskal nasvet pri dveh vidnih osebnostih, Samuela Morseja, izumitelja telegrafa, in poročnik Matthew Maury iz ameriške mornarice, ki je pred kratkim izvajal raziskave, ki preslikavajo globine Atlantskega oceana.
Oba moškega sta Fieldina vprašanja vzela resno in odgovorila sta pritrdilno: Znanstveno je bilo mogoče doseči čez Atlantski ocean s podmorskim telegrafskim kablom.
Prvi kabel
Naslednji korak je bil ustanovitev podjetja za izvedbo projekta. In prva oseba, s katero je Field stopil v stik, je bil Peter Cooper, industrialec in izumitelj, ki je bil njegov sosed v parku Gramercy. Cooper je bil sprva skeptičen, a se je prepričal, da lahko kabel deluje.
Z odobravanjem Petra Cooperja so bili drugi delničarji vključeni in zbranih več kot milijon dolarjev. Novoustanovljeno podjetje z naslovom New York, Newfoundland in London Telegraph Company je odkupilo Kanadske listine Gisborne in začel delati na postavitvi podvodnega kabla od kanadske celine do St. John's.
Field je moral več let premagati vse ovire, ki so segale od tehničnih do finančnih do vladnih. Na koncu je uspel vladam ZDA in Britanije, da sodelujejo in dodelijo ladje za pomoč pri polaganju predlaganega čezatlantskega kabla.
Prvi kabel, ki je prečkal Atlantski ocean, je začel obratovati poleti 1858. Potekala je ogromna proslava prireditve, toda kabel je prenehal delovati šele po nekaj tednih. Zdelo se je, da je težava električna, in Field se je odločil, da poskusi z bolj zanesljivim sistemom.
Drugi kabel
Državljanska vojna je prekinila načrte Field-a, a leta 1865 se je začel poskus postavitve drugega kabla. Prizadevanje ni bilo uspešno, vendar je bil leta 1866 končno vzpostavljen izboljšani kabel. Ogromno parna ladja Great Eastern, ki je bil kot potniški linijski prevoz katastrofa, je bil uporabljen za polaganje kabla.
Drugi kabel je začel obratovati poleti 1866. Izkazalo se je za zanesljivo in med New Yorkom in Londonom so kmalu prehajala sporočila.
Uspeh kabla je Field naredil junaka na obeh straneh Atlantika. Toda slabe poslovne odločitve po njegovem velikem uspehu so pripomogle k omadeževanju njegovega ugleda v poznejših desetletjih njegovega življenja.
Field je postal znan kot operater na Wall Streetu in je bil povezan z moškimi, ki veljajo roparski baroni, vključno Jay Gould in Russell Sage. Zapletel se je v polemike glede naložb in izgubil veliko denarja. Nikoli ni bil potopljen v revščino, v zadnjih letih življenja pa je bil prisiljen prodati del svojega velikega posestva.
Ko je Field 12. julija 1892 umrl, so ga spomnili kot človeka, ki je dokazal, da je komunikacija med celinami mogoča.