Kmetovanje in plenjenje sta bila najbolj priljubljena načina za oskrbo družine v zgodnjem obdobju rimske zgodovine, ne le za Rim, pač pa tudi za njene sosede. Rim je sklenil pogodbe s sosednjimi vasmi in mestnimi državami, da bi jim omogočil, da bi se obrambno ali agresivno združile. Kot je veljalo za številne civilizacije skozi večino starodavne zgodovine, je bila v tej navadi predah časovni trak bojev in vojne v Republiki pozimi. Sčasoma so zavezništva začela dajati prednost Rimu. Kmalu je Rim postal prevladujoča mestna država v Italiji. Nato je rimska republika usmerila pozornost na svojega območja tekmeca, Kartagine, ki so se zanimali za bližnje ozemlje.
V začetku petega stoletja pred našim štetjem, kmalu po izgonu Rimski kralji, so Rimljani dobili bitko pri jezeru Regillus, ki jo Livy opisuje v II. knjigi svoje zgodovine. Bitka, ki tako kot večina dogodkov v tem obdobju vsebuje legendarne elemente, je bila del vojne med Rimom in koalicijo latinskih držav, ki se pogosto imenuje Latinska liga.
Mesta Veii in Rim (v sodobni Italiji) sta bili do petega stoletja centralizirani mestni državi B.C. Zaradi političnih in ekonomskih razlogov sta si oba želela nadzorovati poti po dolini reke Tiber. Rimljani so želeli Veii, ki je bila pod nadzorom Fidenae, ki je bila na levem bregu, Fidenae pa so želele rimski nadzorovan desni breg. Posledično so šli v vojno drug proti drugemu trikrat v tem stoletju.
Rimljani so bili v bitki pri Alli hudo poraženi, čeprav ne vemo, koliko jih je pobegnilo s plavanjem čez Tiber in bežanjem proti Veii. Poraz pri Alli se je s Cannaejem uvrstil med najhujše katastrofe v rimski republikanski vojaški zgodovini.
Ena kolonija Sparte, Tarentum, je bilo bogato trgovsko središče z mornarico, a neustrezno vojsko. Ko je rimska eskadrilja ladij prispela na obalo Tarentuma, kar je kršilo pogodbo iz leta 302, ki je Rimu zanikala dostopa do njenega pristanišča, so potopili ladje in ubili admirala ter dodali žalitev do poškodbe z vrtenjem Romana veleposlaniki. Da bi se maščevali, so Rimljani korakali na Tarentum, ki je najel vojake od epirjanskega kralja Pirra. Po znamenitem "Piroška zmaga"okoli 281 B.C., The Pirhična vojna razpon ca. Od 280 do 272 B.C.
The Punic Wars med Rimom in Kartagino je bilo v letih od 264 do 146 B.C. Z obema stranema sta se dobro ujemali prvi dve vojni; morebitna zmaga ne gre za zmagovalca odločilne bitke, ampak na stran z največjo vzdržljivostjo. Tretja punska vojna je bila nekaj povsem drugega.
Rim se je boril štiri makedonske vojne med 215 in 148 B.C. Prva je bila diverzija med Puničnimi vojnami. V drugem je Rim Grčijo uradno osvobodil Filipa in Makedonije. Tretja makedonska vojna se je borila proti Filipovemu sinu Perzeju. Četrta in zadnja makedonska vojna sta Makedoniji in Epirju postale rimske dežele.
Med drugo punično vojno so Kartagenci skušali narediti postaje v Hispaniji, s katerih bi lahko sprožili napade na Rim. Rimljani so zaradi boja proti Kartagenom pridobili ozemlje na Iberskem polotoku; imenovali so Hispanijo eno od svojih provinc, potem ko so premagali Kartagino. Območje, ki so ga pridobili, je bilo ob obali. Za zaščito svojih oporišč so potrebovali več zemlje v notranjosti in oblegali Keltiberje v Numantiji. 133 B.C.
Jugurtska vojna, od 112 do 105 pred našim štetjem, je Rimu dala moč, v Afriki pa nobenega ozemlja. Pomembneje je bilo, da sta v ospredje postavila dva nova voditelja republikanskega Rima: Marius, ki se je boril ob Jugurthi v Španiji, in Mariusov sovražnik Sulla.
Socialna vojna, ki se je borila od 91 do 88 pred našim štetjem, je bila državljanska vojna med Rimljani in njihovimi italijanskimi zavezniki. Tako kot ameriška državljanska vojna je bila tudi zelo draga. Sčasoma so vsi Italijani, ki so se prenehali bojevati - ali pa samo tisti, ki so ostali zvesti - pridobili rimsko državljanstvo, za katero so šli v vojno.