Če ste gledali filme "2012" ali "Armageddon" ali prebrali "Na plaži", veste o nekaterih grožnjah, ki bi lahko končale življenje, kot ga poznamo mi. The Sonce bi lahko naredil nekaj grdega. A meteor lahko udari. Lahko bi se izločili iz obstoja. To je le nekaj znanih dogodkov na ravni izumrtja. Obstaja toliko več načinov, kako umreti!
Toda najprej, kaj natančno je dogodek izumrtja? An dogodek ravni izumrtja ali ELE je katastrofa, ki povzroči izumrtje večine vrst na planetu. Ne gre za običajno izumrtje vrst, ki se pojavlja vsak dan. Ni nujno, da je sterilizacija vseh živih organizmov. Glavne dogodke izumiranja lahko ugotovimo s preučevanjem usedlin in kemične sestave kamnin fosilni zapisin dokazi o večjih dogodkih na lunah in drugih planetih.
Obstaja na desetine pojavov, ki lahko povzročijo široko izumrtje, vendar jih je mogoče razvrstiti v nekaj kategorij:
Življenje, kot ga poznamo, ne bi obstajalo brez Sonca, ampak bodimo iskreni. Sonce ga ima za planet Zemljo. Tudi če se nobena od drugih katastrof na tem seznamu nikoli ne zgodi, nas bo Sonce končalo. Zvezde, kot je Sonce, sčasoma gorijo svetleje, ko zlivajo vodik v helij. V nadaljnjih milijardah let bo približno 10 odstotkov svetlejši. Čeprav se to morda ne zdi pomembno, bo več vode izhlapelo.
Voda je toplogredni plin, zato lovi toploto v vzdušje, kar vodi do večjega izhlapevanja. Sončna svetloba bo razbila vodo v vodik in kisik, tako da lahko krvavijo v vesolje. Če bi katero življenje preživelo, se bo srečalo z ognjeno usodo, ko bo sonce zašlo na svoje rdeči velikan faza, ki se širi v orbito Marsa. Verjetno nobeno življenje ne bo preživelo znotraj sonce.Toda Sonce nas lahko ubije kateri koli stari dan, ki ga želi s koronalnim izmetom mase (CME). Kot lahko uganete iz imena, to najdlje naša najljubša zvezda izbrska nabito delce iz svoje korone. Ker lahko CME pošlje zadevo v katero koli smer, običajno ne strelja neposredno proti Zemlji. Včasih nas doseže le majhen delček delcev, ki nam podeli auroro ali sončno nevihto. Vendar pa je možno, da CME na žaru planeta.
Sonce ima prijatelje (in tudi oni sovražijo Zemljo). V bližini (v roku 6000 svetlobnih let) supernova, nova ali gama žarki bi lahko obsevali organizme in uničili ozonsko plast ter pustili življenje na milost in nemilost Sončevim ultravijolično sevanje. Znanstveniki mislijo, da gama poči ali supernova je morda pripeljala do izumrtja End-Ordovicij.
Zemlja je velikanski magnet, ki ima ljubezen-sovražni odnos do življenja. Magnetno polje nas ščiti pred najhujšim, ki ga na nas vrže Sonce. Vsako toliko pogosto stališča severni in južni magnetni drog se vrti. Kako pogosto se pojavijo preobrati in koliko časa traja, da se magnetno polje ustali, je zelo spremenljivo. Znanstveniki niso povsem prepričani, kaj se bo zgodilo, ko se drogovi spotaknejo. Mogoče nič. Morda bo oslabljeno magnetno polje Zemljo izpostavilo sončni veter, pustimo Soncu, da ukrade veliko našega kisika. Veste, da človek s plinom diha. Znanstveniki pravijo, da preobrat magnetnega polja ni vedno dogodek izumrtja. Samo včasih.
Morda boste presenečeni, ko boste izvedeli, ali je vpliv asteroida ali meteorja z gotovostjo povezan le z enim množičnim izumrtjem, dogodkom izumiranja krede-paleogena. Drugi vplivi vplivajo na izumrtje, vendar niso glavni vzrok.
Dobra novica je to NASA trdi identificirali so približno 95 odstotkov kometov in asteroidov s premerom več kot en kilometer. Druga dobra novica je, da znanstveniki ocenjujejo, da mora biti nek predmet dolg približno 100 kilometrov, da se izbriše vse življenje. Slaba novica je, da je tam še pet odstotkov in s svojo današnjo tehnologijo ne moremo storiti veliko nevarnosti (ne, Bruce Willis ne more eksplodirati nuke in nas rešiti).
Očitno bodo živa bitja na tleh nič za napad meteorja umrla. Veliko več bo umrlo zaradi udarnega vala, potresa, cunamija in ognjenih strelov. Tisti, ki preživijo začetni vpliv, bi težko našli hrano, saj bi odpadki, vrženi v ozračje, spremenili podnebje, kar bi privedlo do množičnega izumrtja. Verjetno vam je boljše od tal nič do tega.
Dan na plaži se morda zdi idiličen, dokler ne spoznate, da je modri del marmorja, ki mu pravimo Zemlja, smrtonosnejši od vseh morskih psov v njegovih globinah. Ocean ima različne načine povzročanja ELE-jev.
Metan klatrati (molekule iz vode in metana) se včasih odcepijo od celinskih polic, kar povzroča izbruh metana, imenovan pištola klatrata. "Pištola" izstreli ogromne količine toplogredni plin v ozračje. Takšni dogodki so povezani z končno permsko izumrtje in paleocensko-eocenski toplotni maksimum.
Dolgotrajno dviganje ali padec morske gladine vodi tudi do izumrtja. Padajoče morske gladine so bolj zahrbtne, saj izpostavljanje celinskega pasu ubija nešteto morskih vrst. To pa vznemirja kopenski ekosistem, kar vodi v ELE.
Kemična neravnovesja v morju povzročajo tudi izumrtje. Ko postanejo srednji ali zgornji sloji oceana anoksični, a verižna reakcija smrti nastopi. Ordovicijsko-silurski, poznovonski, permijsko-triasni in triasno-jurski izumi so vsebovali anoksične dogodke.
Včasih so ravni bistvenih elementov v sledovih (npr. selen) padec, kar vodi do množičnega izumrtja. Včasih bakterije, ki reducirajo sulfat, v termalnih zračnikih uidejo izpod nadzora in sprostijo presežek vodikovega sulfida, ki oslabi ozonsko plast in življenje izpostavi smrtonosnemu UV-zraku. Tudi ocean se podvrže občasnemu prevratu, v katerem površinska voda z visoko slano površino potone v globino. Anoksična globoka voda se dviga in ubija površinske organizme. Poznovonski in Permsko-triasna izumrtja so povezani oceanski preobrat.
Medtem ko je padanje morske gladine povezano z 12 izumiranjem, je le sedem povzročilo znatno izgubo vrst. Po drugi strani, vulkani so privedli do 11 ELE-jev, vse od teh pomembnih. Končni permijski, končni trias in Končne krede izumirajo so povezane z vulkanskimi izbruhi, ki jih imenujemo poplavni bazaltni dogodki. Vulkani ubijajo s sproščanjem prahu, žveplovih oksidov in ogljikov dioksid ki sesedejo prehranjevalne verige z zaviranjem fotosinteze, zastrupljajo zemljo in morje s kislim dežjem in povzročajo globalno segrevanje. Ko boste naslednjič dopustovali v Yellowstoneu, se za trenutek ustavite in razmislite o posledicah, ko vulkan izbruhne. Vsaj vulkani na Havajih niso morilci planetov.
Končni vzrok množičnega izumrtja je globalno segrevanje ali globalno ohlajanje, ki ga običajno povzroči eden od drugih dogodkov. Verjamejo, da so globalno ohlajanje in ledeniki prispevali k končnemu ordovicijskemu, permsko-triasnemu in poznovonskemu izumrtju. Medtem ko je padec temperature ubil nekatere vrste, je padec morske gladine, ko se je voda pretvorila v led, imel veliko večji učinek.
Globalno segrevanje je veliko učinkovitejši morilec. Toda ekstremno ogrevanje sončne nevihte ali rdečega velikana ni potrebno. Trajno segrevanje je povezano s paleocensko-eocenskim toplotnim maksimumom, triasno-jurskim izumrtjem in permijsko-triasnim izumrtjem. Večinoma se težava zdi v tem, kako višje temperature sproščajo vodo, kar v enačbo doda toplogredni učinek in povzroči anoksične dogodke v oceanu. Na Zemlji so se ti dogodki skozi čas vedno uravnovešali, vendar nekateri znanstveniki verjamejo, da obstaja možnost, da bi Zemlja odšla po Veneri. V takšnem scenariju bi globalno segrevanje steriliziralo celoten planet.
Človeštvo ima na voljo veliko možnosti, če se odločimo, da bo trajalo predolgo, da bo meteor napadel ali da bo vulkan izbruhnil. Sposobni smo povzročiti ELE skozi globalno jedrsko vojno, podnebne spremembe, ki jih povzročajo naše dejavnosti, ali z ubitjem dovolj drugih vrst, da bi lahko povzročili propad ekosistema.
Zahrbtna stvar izumiranja je, da so ponavadi postopni in pogosto vodijo v domino učinek, v katerem en dogodek poudari eno ali več vrst, kar vodi do drugega dogodka, ki marsikoga uniči več. Vsaka kaskada smrti običajno na tem seznamu vključuje več morilcev.