Sirska državljanska vojna je izrasla iz ljudske vstaje proti režimu predsednika Bashar al-Assad marca 2011, del leta Arabska pomlad vstaje v srednji vzhod. Burni odziv varnostnih sil na prvotno mirne proteste, ki so zahtevali demokratično reformo in konec represije, je sprožil silovito reakcijo. Oboroženi Zakaj Hezbollah podpira sirijski režimski upor proti režimu, se je kmalu zavzel po vsej Siriji in državo potegnil v obsežno državljansko vojno.
Sirska vstaja se je začela kot reakcija na Arabska pomlad, niz protivladnih protestov po arabskem svetu, ki so bili navdihnjeni s padcem tunizijskega režima v začetku leta 2011. Toda v središču spopada je bila jeza zaradi brezposelnosti, desetletja diktature, korupcije in državnega nasilja v enem od najbolj represivnih režimov na Bližnjem vzhodu.
Sirijski geografski položaj v središču Levanta in njegova močno neodvisna zunanja politika sta ključni državi v vzhodnem delu Arabski svet. Sirija je tesna zaveznica Irana in Rusije v konfliktu z Izraelom od ustanovitve judovske države leta 1948 in je sponzorirala različne palestinske odporniške skupine. Del sirijskega ozemlja, Golanske višine, je pod izraelsko okupacijo.
Sirija je tudi versko mešana družba in čedalje bolj sektaško nasilje na nekaterih območjih države je prispevalo k širšemu Sunitsko-šiitska napetost na Bližnjem vzhodu. Mednarodna skupnost se boji, da bi lahko konflikt prelil mejo in prizadel sosednje Libanon, Irak, Turčijo in Jordanijo, kar bi povzročilo regionalno katastrofo. Zaradi tega so svetovne sile, kot so ZDA, Evropska unija in Rusija igrata vlogo v sirski državljanski vojni.
Režim Basharja al-Assada se zanaša na oborožene sile in vse bolj na provladne paravojaške skupine za boj proti uporniškim milicam. Na drugi strani je širok spekter opozicijskih skupin, od islamistov do levičarskih posvetnih strank in mladih aktivistične skupine, ki se strinjajo o nujnosti Assadovega odhoda, vendar nimajo malo skupnega glede tega, kaj bi se moralo zgoditi Naslednji.
Najmočnejši opozicijski akter na terenu je na stotine oboroženih uporniških skupin, ki še niso razvile enotnega poveljstva. Rivalstvo med različnimi uporniškimi oblekami in vse večjo vlogo trdih islamističnih borcev podaljšata državljansko vojno, kar poveča možnosti za nestabilnost in kaos, tudi če Assad pade.
Sirija je raznolika družba, v kateri živijo muslimani in kristjani, večinska arabska država s kurdsko in armensko etnično manjšino. Nekatere verske skupnosti ponavadi bolj podpirajo režim kot druge, kar spodbuja vzajemno sumništvo in versko nestrpnost v mnogih delih države.
Predsednik Assad pripada alavitski manjšini, šiitskemu islamu. Večina vojaških generalov je alavcev. Velika večina oboroženih upornikov na drugi strani izvira iz sunitske muslimanske večine. Vojna je dvignila napetost med Suniti in šiiti v sosednjem Libanonu in Iraku.
Sirijski strateški pomen je državljansko vojno spremenil v mednarodno tekmovanje za regionalni vpliv, pri čemer sta obe strani črpali diplomatsko in vojaško podporo različnih tujih sponzorjev. Rusija, Iran, libanonska šiitska skupina Hezbollah ter v manjši meri Irak in Kitajska so glavni zavezniki sirskega režima.
Regionalne vlade, zaskrbljene zaradi iranskega regionalnega vpliva, na drugi strani podpirajo opozicijo, zlasti Turčijo, Katar in Savdsko Arabijo. Izračun, da bo kdo nadomestil Assada, bo manj iranski do iranskega režima, zaostaja za ameriško in evropsko podporo opoziciji.
Medtem Izrael sedi ob robu, zaskrbljen zaradi vse večje nestabilnosti na svoji severni meji. Izraelski voditelji so grozili z intervencijo, če bo sirijsko kemično orožje padlo v roke milice Hezbollaha v Libanonu.
Združeni narodi in Arabska liga so poslali skupne mirovne odposlance, da bi prepričali obe strani, da sedita za pogajalsko mizo, brez uspeha. Glavni razlog za paralizo mednarodne skupnosti so nesoglasja med Zahodne vlade na eni strani in Rusija in Kitajska na drugi strani, kar ovira kakršne koli odločne ukrepe s strani Združeni narodi Varnostni svet.
Hkrati pa Zahod neradi neposredno posegati v konflikt, previden pred ponovitvijo debakla, ki ga je doživel v Iraku in Afganistanu. Brez pričakovane poravnave se bo vojna verjetno nadaljevala, dokler ena vojaška vojna ne bo prevladala.