Razlike med alaviti in suniti v Siriji so se nevarno zaostrile od začetka vstaje leta 2011 proti predsedniku Bashar al-Assad, katere družina je Alawite. Razlog za napetost je predvsem političen in ne religiozen: najvišje položaje v Assadovi vojski zaseda Častniki alavitov, medtem ko večina upornikov Svobodne sirske vojske in drugih opozicijskih skupin prihaja iz sirijskih sunitov večina.
Kar zadeva geografsko prisotnost, so Alaviti muslimanska manjšinska skupina, ki predstavlja majhen odstotek sirijskega prebivalstva, z nekaj majhnimi žepi v Libanonu in Turčiji. Alavitov ne gre zamenjati z Alevisom, turško muslimansko manjšino. Večina Sirijcev pripada Sunitski islam, prav tako skoraj 90% vseh muslimanov na svetu.
Zgodovinske alavitske krake ležijo v gorskem zaledju sirijske sredozemske obale na zahodu države, poleg obalnega mesta Latakija. Alaviti tvorijo večino v provinci Latakija, čeprav je samo mesto mešano med suniti, alaviti in kristjani. Alaviti imajo tudi veliko prisotnost v osrednji provinci Homs in glavnem mestu Damask.
Kar zadeva doktrinarne razlike, alaviti prakticirajo edinstveno in malo znano obliko islama, ki izvira iz devetega in desetega stoletja. Njegova tajna narava je rezultat večstoletne izolacije od osrednje družbe in občasnega preganjanja sunitske večine.
Suniti verjamejo, da je nasledstvo Prerok Mohamed (d. 632) je pravilno sledil liniji svojih najbolj sposobnih in pobožnih tovarišev. Alaviti sledijo šiitski razlagi in trdijo, da bi moralo nasledstvo temeljiti na krvnih linijah. Po šiitskem islamu je bil edini pravi dedič Mohamedov zet Ali bin Abu Talib.
Alaviti pa gredo še korak dlje v čast Imama Alija, ki naj bi mu naložil božanske lastnosti. Drugi posebni elementi, kot so vera v božjo inkarnacijo, dovoljenost alkohola in praznovanje Božično in zoroastrijsko novo leto naredijo alavitski islam zelo sumljivega v očeh mnogih pravoslavnih sunitov in Šiiti.
Alaviti so pogosto predstavljeni kot verska brata iranskih šiitov, kar je napačno prepričanje tesno strateško zavezništvo med družino Assad in iranskim režimom (ki se je razvilo po1979 Iranska revolucija).
Ampak to je vsa politika. Alaviti nimajo zgodovinskih povezav ali nobene tradicionalne verske pripadnosti iranskim šiitom, ki pripadajo Twelver šola, glavna šiitska veja. Alaviti nikoli niso bili del šiitskih struj. Šele leta 1974 so bili alavci prvič uradno priznani kot šiitski muslimani Musa Sadr, libanonski šivanski klerik Musa Sadr.
Poleg tega so Alavci etnično Arabci, Iranci pa Perzijci. In čeprav so navezani na svoje edinstvene kulturne tradicije, je večina alavcev trdnih sirskih nacionalistov.
Mediji se pogosto sklicujejo na „alavitski režim“ v Siriji, kar neizogibno pomeni, da ta manjšinska skupina vlada nad sunitsko večino. To je veliko bolj zapletena družba.
Sirski režim je zgradil Hafez al-Assad (vladar od leta 1971 do 2000), ki je pridržal najvišje položaje v vojaške in obveščevalne službe za ljudi, ki jim je najbolj zaupal: alavitski častniki iz njegovega rodu območje. Vendar je tudi Assad podprl močne sunitske poslovne družine. V nekem trenutku so suniti sestavljali večino vladajoče stranke Baath in nadstandardno vojsko ter zasedali visoke vladne položaje.
Kljub temu so alavitske družine sčasoma omejile varnostni aparat in tako zagotovile privilegiran dostop do državne oblasti. To je vzbudilo ogorčenje med številnimi suniti, zlasti verskimi fundamentalisti, ki Alavite smatrajo za nemuslimane, pa tudi med alavitskimi disidenti, kritičnimi do družine Assad.
Ko je marca 2011 začelo vstajo proti Basharju al Asadu, se je večina alavcev zbežala za režimom (tako kot mnogi suniti.) Nekateri so to storili iz zvestobe družini Assad, in nekateri iz strahu, da bi se izvoljena vlada, ki jo neizogibno obvladujejo politiki sunitske večine, maščevala za zlorabo oblasti, ki jo je zagrešil Alawite častniki. Številnim alavcem se je pridružilo bali so se proasadskih milic, znanih kot Shabihaali Nacionalne obrambne sile in druge skupine. Suniti so se pridružili opozicijskim skupinam, kot so Jabhat Fatah al-Sham, Ahrar al-Sham in druge uporniške frakcije.