Različne definicije za 'vrste'

Opredelitev "vrste" je zapletena. Ideja o konceptu vrste je lahko različna, odvisno od človekove osredotočenosti in potrebe po opredelitvi. Večina osnovnih znanstvenikov se strinja, da je skupna opredelitev besede "vrsta" skupina podobnih posameznikov, ki živijo skupaj na nekem območju in se lahko križajo, da bi rodili rodovitne potomce. Vendar ta definicija ni resnično popolna. Ni ga mogoče uporabiti za podvržene vrste aseksualno razmnoževanje saj se pri teh vrstah "križanje" ne dogaja. Zato je pomembno, da preučimo vse vrste konceptov, da vidimo, katere uporabne in katere imajo omejitve.

Najbolj splošno sprejet koncept vrst je ideja o biološki vrsti. To je koncept vrst, iz katerega izhaja splošno sprejeta opredelitev izraza "vrsta". Prvi koncept biološke vrste je predlagal Ernst Mayr,

"Vrste so skupine dejansko ali potencialno križajočih se naravnih populacij, ki so reproduktivno izolirane od drugih takih skupin."

Ta opredelitev vključuje predstavo o posameznikih ene same vrste, ki se lahko med bivanjem križajo reproduktivno izolirani drug od drugega.

Brez reproduktivne izolacije ne more priti do specifikacije. Populacije je treba razdeliti na več generacij potomcev, da bi se oddaljili od populacije prednikov in postale nove in neodvisne vrste. Če populacija ni razdeljena, bodisi fizično preko neke ovire, bodisi reproduktivno z vedenjem ali drugimi vrstami prezigotična ali postzigotska izolacija mehanizmi, potem bo vrsta ostala kot ena vrsta in se ne bo razhajala in postala lastna posebna vrsta. Ta izolacija je osrednja za koncept bioloških vrst.

Morfologija je, kako izgleda posameznik. To so njihove fizične lastnosti in anatomski deli. Kdaj Karolus Linnej prvi je predstavil svojo binomno nomenklaturo taksonomijo, vsi posamezniki so bili razvrščeni po morfologiji. Zato je prvi koncept izraza "vrsta" temeljil na morfologiji. Koncept morfoloških vrst ne upošteva tega, kar zdaj vemo o genetiki in DNK in kako vpliva na to, kako izgleda posameznik. Linnej za to ni vedel kromosomi in druge mikroevolucijski razlike, zaradi katerih so nekateri posamezniki, ki so videti podobni, del različnih vrst.

Koncept morfoloških vrst vsekakor ima svoje omejitve. Prvič, ne loči med vrstami, ki jih dejansko proizvaja konvergentna evolucija in v resnici niso tesno povezani. Prav tako ne združuje posameznikov iste vrste, ki bi bili nekoliko morfološko različni, kot so barva ali velikost. Veliko bolj natančno je z uporabo vedenja in molekularnih dokazov ugotoviti, kaj je ista vrsta in kaj ne.

Linija je podobna tistemu, kar bi si mislili kot veja na družinskem drevesu. Filogentna drevesa skupin sorodnih vrst se odcepijo v vse smeri, kjer nastajajo nove rodove iz specifikacije skupnega prednika. Nekatere od teh linij uspevajo in živijo naprej, nekatere pa postanejo izumrli in sčasoma prenehajo obstajati. Koncept vrst rodovnikov postane pomemben za znanstvenike, ki preučujejo zgodovino življenja na Zemlji in evolucijski čas.

Znanstveniki lahko s preučevanjem podobnosti in razlik med seboj povezanih rodov določite najverjetneje, kdaj so se vrste razhajale in razvijale v primerjavi s skupnim prednikom naokoli. To idejo o rodovniških vrstah lahko uporabimo tudi za prilagajanje aseksualno reproduktivnih vrst. Ker je koncept bioloških vrst odvisen od reproduktivne izolacije spolno razmnoževanje vrste, ni mogoče nujno uporabiti za vrste, ki se razmnožujejo aseksualno. Koncept vrst rodovniških vrst nima takšne omejitve in ga je zato mogoče uporabiti za razlago preprostejših vrst, ki ne potrebujejo partnerja za razmnoževanje.