Perje je edinstveno za ptic. So opredeljujoča značilnost skupine, kar pomeni, da če ima žival perje, potem je to ptica. Perje pri pticah opravlja veliko funkcij, najbolj opazna pa je ključna vloga perja pri omogočanju letenja ptic. Za razliko od perja letenje ni značilno le za ptice - netopirji letijo z veliko okretnostjo, žuželke pa so letele po zraku nekaj milijonov let, preden so se jim ptice pridružile. Toda perje je pticam omogočilo, da so izpopolnili polet do umetniške oblike, kakršne danes ne izpolnjuje noben drug organizem.
Poleg tega, da pomagajo pri poletu, perje zagotavlja tudi zaščito pred elementi. Perje pticam zagotavlja hidroizolacijo in izolacijo ter celo preprečuje, da bi škodljivi UV žarki prišli do ptičje kože.
Perje je sestavljeno iz keratin, netopni protein, ki ga najdemo tudi v laseh sesalcev in plazilcih. Na splošno so perja sestavljena iz naslednjih struktur:
Ptice imajo več različnih vrst perja in vsaka vrsta je specializirana za različne funkcije. Na splošno vrste perja vključujejo:
Perje trpi, ker je izpostavljeno elementom. Sčasoma se kakovost vsakega perja poslabša in s tem ogrozi njegovo sposobnost služenja ptici med letom ali zagotavljanja izolacijskih lastnosti. Da preprečijo poslabšanje perja, ptice občasno izločijo in zamenjajo svoje perje v procesu, imenovanem taljenje.