Zakaj termiti sledijo črnilom?

Kemični svinčnik proizvajalci ne želijo oglaševati malo znane, a dobro dokumentirane lastnosti svojih izdelkov: črnilo iz teh flomastrov privlači termiti! Narišite črto s kemičnim svinčnikom in termiti bodo slepo - dobesedno - na slepo - sledili po strani. Zakaj? Tu je pogled na znanost, ki stoji za tem nenavadnim pojavom.

Termiti so socialne žuželke. Živijo v kolonijah, v katerih posamezni termiti opravljajo posebne vloge v korist skupnosti. Tako kot mravlje in čebele morajo tudi socialni termiti komunicirati z drugimi člani kolonije, da si izmenjujejo pomembne informacije. Vendar pa skoraj vsi termiti so slepi in gluhi, kako torej komunicirajo med seboj? Odgovor je, da uporabljajo naravne kemične vonjave, imenovane feromoni.

Feromoni imajo kemijske signale, ki prenašajo informacije. Termiti izločajo te komunikacijske spojine iz posebnih žlez na telesu in zaznavajo feromone s pomočjo hemoreceptorji na njihovih antenah. Termiti proizvajajo različne feromone za različne namene: najti prijatelje, opozoriti druge člane kolonije na nevarnost, določi, kateri termiti spadajo v kolonijo in kateri ne, da usmerjajo dejavnosti krmljenja in najdejo hrano viri.

Ko slepi termiti delavci potujejo po svetu, potrebujejo način, da druge termite obvestijo, kam grejo, in potrebujejo nekaj, da označijo pot nazaj. Feromoni v sledovih so kemični markerji, ki vodijo termit po poti do hrane in jim pomagajo, da se vrnejo v kolonijo, ko jo najdejo. Delavci Termite, ki sledijo feromonom v koraku, korakajo po določeni poti in s svojimi antenami izdihnejo pot naprej.

Termiti občasno sledijo sledi, ki jih drugi termiti ne tvorijo, če snov vsebuje spojine, ki posnemajo sled feromonov. Nekatere maščobne kisline in alkoholi na primer zmedejo potujoče termite. Izključno (domnevno) ustvarjalci Papermate^® svinčniki so uspeli ustvariti črnilo, ki zanesljivo posnema feromon termitske sledi. Narišite krog, črto ali celo številko osem z enim od teh čarobnih svinčnikov s termiti-magnetom in termiti bodo korakajte skupaj s svojim logotipom s svojimi antenami na papir.

S pomočjo plinske kromatografije so znanstveniki izolirali snov, imenovano 2-fenoksietanol, hlapna spojina, ki deluje kot sušilno sredstvo v črnilu nekaterih kemičnih svinčnikov in ga identificira kot verjetno termit privlačna. Vendar 2-fenoksietanol ni prisoten v vseh vrstah črnila. Termiti niso nagnjeni k sledenju črnega ali rdečega črnila, niti po poteh, narisanih s flomastri ali rolerji. Termiti so tudi zvestim potrošnikom. Njihova označena prednost so modra pisala s črnilom podjetja Papermate^® in Bic^®

Uporaba sledov črnila je zabaven in poučen način za študente, da raziščejo vedenje termitov in raziskujejo delovanje feromonov. Laboratorij "Termite Trails" je postal standardna raziskovalna dejavnost v številnih znanstvenih učilnicah. Če ste učitelj, ki želi poskusiti laboratorij "Termit Trails", so vzorčni načrti in viri na voljo na spletu.