Kaj je permafrost?

Večna zmrzal je vsaka tla ali kamnina, ki ostane zamrznjena (pod 32 F) skozi vse leto. Da se zemlja šteje za večno zmrzal, jo je treba zamrzniti vsaj dve leti ali več. Večno zmrzal najdemo v hladnih podnebjih, kjer je povprečna letna temperatura nižja od ledišča vode. Takšno podnebje najdemo blizu severnega in južnega pola ter v nekaterih alpskih regijah.

Nekatera tla na območjih, kjer se v toplejših mesecih za kratek čas odmrznejo toplejše temperature. Odtaljevanje je omejeno na zgornjo plast zemlje, plast večne zmrzali pa ostane zamrznjen nekaj centimetrov pod površino. Na takšnih območjih se zgornja plast zemlje (znana kot aktivna plast) segreva dovolj, da lahko rastline poleti rastejo. Večna zmrzal, ki leži pod aktivnim slojem, ujame vodo blizu tal, zaradi česar je precej vlažna. Večna zmrzal zagotavlja hladno temperaturo tal, počasno rast rastlin in počasno razpadanje.

Več habitatov tal je povezanih s habitati večne zmrzali. Sem sodijo poligoni, pintos, solifluction in polaganje termokarstov. Poligonne talne tvorbe so

Tlanske oblike Pingo nastanejo, ko plast večne zmrzali ujame v tla veliko količino vode. Ko voda zmrzne, se razširi in potisne nasičeno zemljo navzgor v velik nasip ali pingo.

Solifluction je proces tvorjenja tal, ki se zgodi, ko se taline odmrznejo po pobočju čez plast večne zmrzali. Ko se to zgodi, tla tvorijo raztrgane, valovne vzorce.

Poplavilo termokarsta se pojavlja na območjih, ki so očiščena rastlinja, običajno zaradi motenj ljudi in rabe zemljišč. Takšne motnje vodijo do taljenja plasti večne zmrzali in posledično se tla zrušijo ali strdijo.