Razumevanje razvoja prvih gozdov Zemlje

Vaskularna rastlina se je pojavila pred približno 400 milijoni let in začela proces gradnje gozdov Zemlje v silurskem geološkem obdobju. Čeprav še ni "pravo" drevo, je ta novi član zemeljskega rastlinskega kraljestva postal popolna evolucijska vez (in največja rastlinska vrsta) z razvijajočimi se drevesni deli in velja za prvo proto-drevo. Vaskularne rastline so razvile sposobnost rasti velikih in visokih z ogromno težo, potrebno za podporo žilnega notranjega vodovodnega sistema.

Prvo pravo drevo na Zemlji se je še naprej razvijalo v obdobju devona in znanstveniki menijo, da je bilo drevo verjetno izumrloArheopteris. Ta drevesna vrsta, ki so ji pozneje sledile druge vrste dreves, je postala dokončna vrsta, ki obsega gozd v poznem девоnskem obdobju. Kot sem že omenil, so bile prve rastline, ki so presegle biomehanske težave pri podpiranju dodatne teže in hkrati dostavile vodo in hranila listjem (listjem) in koreninam.

Drevesa so vstopila v obdobje ogljika pred približno 360 milijoni let in so bila velik del rastlinske skupnosti, večinoma v močvirjih, ki proizvajajo premog. Drevesa so razvijala dele, ki jih danes takoj prepoznamo. Od vseh dreves, ki so obstajala v času devonskih in karbonskih vrst, je še vedno mogoče najti le drevesno praproti, ki zdaj živi v avstralskih tropskih pragozdovih. Če slučajno vidite praproti s deblom, ki vodi do krošnje, ste videli drevesno praproti. V istem geološkem obdobju so rasla tudi zdaj izumrla drevesa, vključno s klobukom in velikanskim lovom.

Primitivne iglavce so bile naslednje tri vrste, ki so se pojavile v starodavnih gozdovih pred približno 250 milijoni let (pozni permijski do triasni). Številna drevesa, vključno s cikadami in drevesom opica-puzzle, je mogoče najti po vsem svetu in jih je enostavno prepoznati. Zanimivo je, da zelo dobro poznamo ginkgo drevesni prednik se je pojavil v tem geološkem obdobju in fosilni zapis kaže, da sta staro in novo enaka. Arizonov "okameneli gozd" je bil plod "vzpona" prvih iglavcev ali gymnospermov, izpostavljeni fosilizirani hlodi pa so kristalizirani ostanki drevesne vrste Araucarioxylon arizonicum.

Obstajalo je še eno vrsto drevesa, imenovano an angiosperm ali trdega lesa, ki je napredoval med zgodnjo kredo ali pred približno 150 milijoni let. Pojavili so se približno ob istem času, ko geologi mislijo, da se je zemlja ločila z ene celine, imenovane Pangea, in se razdelila na manjše (Laurasia in Gondwanaland). Zgodaj v tem terciarnem obdobju so se na vsaki novi celini trde lese raznesle in razvejale. Verjetno je razlog, da so trdega lesa tako edinstvena in številna po vsem svetu.

Malo dinozavrov je kdaj jedlo trdega lesa listi, ker so pred in med začetkom nove "dobe trdega lesa" (pred 95 milijoni let) hitro izginjali. Magnolije, lovoriki, javorji, jagode in hrasti so bile prve vrste, ki so se razmnožile in prevladovale v svetu. Trdni les je postal prevladujoča drevesna vrsta od srednjih širin skozi tropi, medtem ko so iglavci pogosto izolirani od visokih ali nižjih širin, ki mejijo na trope.

Ni se veliko spremenilo dreves v smislu njihovega evolucijskega zapisa, odkar so se palme pojavile pred 70 milijoni let. Fascinantno je več drevesnih vrst, ki preprosto kljubujejo procesu izumrtja in ne kažejo, da se bodo spremenile v nadaljnjem ducatu milijonov let. Že prej sem omenil ginko, vendar obstajajo drugi: rdeče drevo zore, bor Wollemi in opica sestavljanka.