Trdega lesa oz listavci lahko poškodujejo ali ubijejo organizme, ki povzročajo bolezni, imenovane patogeni. Večina pogoste bolezni dreves povzročajo glive. Glivicam primanjkuje klorofila in se prehranjujejo s hranjenjem na (parazitirajočih) drevesih. Mnoge glive so mikroskopske, nekatere pa so vidne v obliki gob ali konj. Tudi nekatere bolezni dreves povzročajo bakterije in virusi. Patogeni lahko okužijo veliko različnih drevesnih vrst s podobnimi simptomi bolezni. To bi rad obravnaval tukaj:
Praškasta plesen je pogosta bolezen, ki se pojavlja kot bela praškasta snov na površini listov. Napada vse vrste dreves. Drevesa, ki jih najpogosteje prizadene praškasta plesen, so lipa, raki, katalpa in črevesje, skoraj vsako drevo ali grm pa lahko dobi praškasta plesen.
Bolezen sočne plesni se lahko pojavi na katerem koli drevesu, najpogosteje pa jo opazimo na bokserja, brijest, lipa in javor. Patogeni so temne glive, ki rastejo bodisi na medu, ki se izloča s sesalnimi žuželkami, bodisi na odpadnem materialu, ki prihaja iz listov nekaterih dreves.
Običajna bolezen, ki jo prenaša tla, imenovana Verticillium alboatrum, vstopi v drevo skozi korenine in povzroči, da se listi venejo. Svetlo obarvani listi z dolgočasnim videzom so opazni v začetku poletja. Listi nato začnejo odpadati. Nevarnost je največja pri zelo dovzetnih drevesih, kot so javor, katalpa, brijest in koščki.
Izraz "bolezen cankerja" se uporablja za opisovanje ubitega območja v lubju, veji ali deblu okuženega drevesa. Desetine vrst gliv povzročajo bolezni rak.
Bolezen srčne gnilobe pri živih drevesih povzročajo glive, ki so v drevo vstopile skozi odprte rane in izpostavile goli les. Ponavadi telo s plodki ali gobami, ki "plodijo", je prvi znak okužbe. Vsa listavci lahko dobijo gnilobo srca.