Beseda morska zvezda se nanaša na približno 1800 vrst morskih živali, ki so v obliki zvezde. Navaden izraz morske zvezde je sicer zmeden. Morske zvezde niso ribe - plavuti, repi živali s hrbtenicami - so iglokožci, ki so morski nevretenčarji. Tako znanstveniki raje te živali imenujejo morske zvezde.
Morske zvezde so na voljo v vseh velikostih, oblikah in barvah. Njihova najbolj opazna lastnost so roke, ki tvorijo svojo izrazito zvezdno obliko. Mnoge vrste morskih zvezd imajo 5 krakov in te vrste najbolj spominjajo na tradicionalno obliko zvezde. Nekatere vrste, na primer sončna zvezda, imajo lahko do 40 rok, ki sevajo iz njihovega osrednjega diska (običajno krožno območje na sredini rok morske zvezde).
Vse morske zvezde so v Razred Asteroidea. Asteroideje imajo vodni žilni sistem in ne kri. Morska zvezda črpa morsko vodo v svoje telo s pomočjo madreporit (porozno ploščo ali sito ploščo) in jo premika po nizu kanalov. Voda telesu morske zvezde zagotavlja strukturo in se uporablja za pogon s premikanjem nog cev živali.
Čeprav morske zvezde nimajo škrg, repov ali lusk, kot jih imajo ribe, imajo oči - eno na koncu vsake roke. To niso zapletene oči, ampak očesne pike, ki lahko čutijo svetlobo in temno. Morske zvezde se lahko razmnožujejo spolno, tako da sproščajo spermo in jajčeca (gamete) v vodo ali aseksualno z regeneracijo.