Izraz "kiti" lahko vključuje vse kitovce (kite, delfiniin pliskavke), ki so raznolika skupina živali, ki sega od nekaj metrov do več kot 100 čevljev. Medtem ko večina kitov preživi na morju v morju v oceanu pelagični pas, nekateri naseljujejo obalna območja in celo del svojega življenja preživijo v sladki vodi.
Kiti so endotermični (običajno jih imenujemo toplokrvni). Njihova telesna temperatura je približno enaka naši, čeprav pogosto živijo v hladni vodi. Kiti tudi dihajo zrak, rodijo mlade in negujejo svoje mladiče. Sploh jih imajo las! Te značilnosti so skupne vsem sesalcem, tudi ljudem.
Pravzaprav je trenutno prepoznanih 86 vrst kitov, od drobnega Hectorjevega delfina (dolgega približno 39 centimetrov) do velikanskega modri kit, največja žival na Zemlji.
Od več kot 80 vrst kitov jih približno desetina krme uporablja filtrirni sistem, imenovan baleen. Ostali imajo zobe, vendar niso zobje kot mi - so v obliki stožčaste ali lopatice in se uporabljajo za lov plena, ne pa za žvečenje. Ker so vključeni v skupino zobatih kitov, delfini in pliskavke veljajo tudi za kite.
The naročite Cetacea vsebuje dve največji živali na svetu: modrega kita, ki lahko zraste do približno 100 čevljev, in plavuti kita, ki lahko zraste na približno 88 čevljev. Oba se prehranjujeta z razmeroma drobnimi živalmi, na primer kril (evfhausiidi) in majhnimi ribami.
Način, kako kiti "spijo" se nam lahko zdi čudno, vendar je smiselno, če na to pomislite: kiti ne morejo dihati pod vodo, kar pomeni, da morajo biti budni tako rekoč ves čas, da pridejo na površje, ko bodo morali dihati. Kiti torej "spijo" tako, da naenkrat počivajo polovico svojih možganov. Medtem ko ena polovica možganov ostane budna, da se prepriča, da kita diha in opozarja kito na nevarnost v njenem okolju, druga polovica možganov spi.
Kar zadeva čutila, je kitom najpomembnejši sluh. V kitih vonj ni dobro razvit, zato se o njihovem okusu razpravlja.
Toda v podvodnem svetu, kjer je vidnost zelo spremenljiva in zvok potuje daleč, je potreben dober sluh. Zobati kiti s pomočjo eholokacije poiščite svojo hrano, kar vključuje oddajanje zvokov, ki odbijajo vse, kar je znotraj pred njimi in interpretiranje teh zvokov za določitev oddaljenosti, velikosti, oblike in tekstura. Baleen kiti verjetno ne uporabljajo eholokacije, vendar uporabljajo zvok za komunikacijo na dolge razdalje in lahko tudi zvok razvijejo zvočno "karto" lastnosti oceana.
Skoraj nemogoče je ugotoviti starost kita samo s pogledom, vendar obstajajo druge metode staranja kitov. Sem spadajo ogled ušesnih čepov v kitovih kitih, ki tvorijo rastne plasti (podobno kot obroči na drevesu) ali rastne plasti v zobeh zobatih kitov. Obstaja novejša tehnika, ki vključuje proučevanje asparaginske kisline v očesu kita, povezana pa je tudi z rastnimi plastmi, ki nastanejo v očesni leči kita. Šteje se, da je vrsta kitov najdlje živi lok kita, ki lahko živi do 200 let!
Kiti se razmnožujejo spolno, kar pomeni, da se moški in samica parita, kar počneta od trebuha do trebuha. Razen tega ni veliko znanega o razmnoževanju številnih vrst kitov. Kljub vsem našim raziskavam o kitih reprodukcije pri nekaterih vrstah ni bilo nikoli opaziti.
Po parjenju je samica na splošno noseča približno eno leto, nakar rodi eno tele. Zapisali so samice z več kot enim plodom, vendar se običajno rodi le ena. Samice dojijo teleta. Otroški modri kit lahko spije več kot 100 litrov mleka na dan! Kiti morajo zaščititi svoja teleta pred plenilci. Samo eno tele omogoča materi, da vso svojo energijo usmeri v varstvo teleta.
Medtem ko Razpon kitolova končalo že zdavnaj, kite še vedno lovijo. Mednarodna komisija za kitolov, ki ureja kitolov, dovoli kitolov za potrebe preživljanja aboridžinov ali znanstveno raziskovanje.
Na nekaterih območjih se kitolov pojavlja, vendar kiti še bolj ogrožajo ladijske napade, zaplete v ribolovnem orodju, ribiški prilov in onesnaževanje.
Gledanje kitov je priljubljena zabava na številnih obalah, vključno s Kalifornijo, Havaji in Novo Anglijo. Po vsem svetu so številne države ugotovile, da so kiti dragocenejši za gledanje kot lov.
Na nekaterih območjih lahko celo opazujete kite z kopnega. Sem spadajo Havaji, kjer so grbine kite mogoče opazovati v zimski gnezditveni sezoni, ali Kalifornija, kjer je mogoče opaziti sive kite, ko se pomladi in jeseni sprehajajo ob obali migracije. Gledanje kitov je lahko vznemirljiva pustolovščina in priložnost za ogled nekaterih največjih (in včasih najbolj ogroženih) vrst na svetu.