Ni pogosto, o čemer govori znanstveni članek evolucija dinozavrov pretresa svet paleontologije in je zajeto v večjih publikacijah Atlantik in New York Times. A ravno to se je zgodilo s prispevkom, objavljenim v britanski reviji Narava, "Nova hipoteza o odnosih z dinozavri in zgodnji evoluciji dinozavrov", Matthew Baron, David Norman in Paul Barrett, 22. marca 2017.
Kaj naredi ta papir tako revolucionaren? Da bi to razumeli, je treba na kratko seznaniti trenutno obstoječo splošno sprejeto teorijo o izvor in evolucija dinozavrov. Po tem scenariju so se prvi dinozavri razvili iz arhozavrov pred približno 230 milijoni let, med letom pozno triasno obdobje v delu superkontinenta Pangea, ki ustreza sodobnemu jugu Amerika. Ti prvi, majhni, relativno nediferencirani plazilci potem razdeli na dve skupini v naslednjih nekaj milijonih let: saurischian ali "kuščarji", dinozavri in ornithisch, ali "ptičji" dinozavri. Saurischians vključujejo tako sauropodi, ki jedo rastline, kot teropodi, ki jedo meso, medtem ko ornithchichi vsebujejo vse ostalo (stegosavri, ankilozavri, hadrosavri itd.).
Nova študija, ki temelji na dolgotrajni in podrobni analizi desetine fosilov dinozavrov, predstavlja drugačen scenarij. Po mnenju avtorjev končni prednik dinozavrov ni izviral iz Južne Amerike, temveč v delu Pangee, ki približno ustreza sodobni Škotski (en predlagani kandidat je prikrit, mačje velikosti Saltopus). Predlagani je tudi prvi "pravi" dinozaver Nyasasaurus, ki izvira iz dela Pangee, ki ustreza sodobni Afriki, in je živel pred 247 milijoni let, deset milijonov let prej, kot so bili prej opredeljeni "prvi dinozavri" kot Eoraptor.
Še pomembneje je, da študija popolnoma preuredi najnižje veje družinskega drevesa dinozavrov. V tem računu dinozavrov ni več razdeljenih na savrščance in ornitiščane; raje avtorji predlagajo skupino z imenom Ornithoscelidae (ki grudi v teropodih skupaj z ornithischians) in na novo opredeljeno Saurischia (ki zdaj vključuje sauropods in družino mesnih dinozavrov, imenovanih herrerasaurs, po zgodnji južnoameriški dinozavra Herrerasaurus). Verjetno ta razvrstitev pomaga upoštevati dejstvo, da je veliko ornithishijskih dinozavrov posedalo po teropodu značilnosti (dvonožne drže, oprijem za roke in pri nekaterih vrstah celo perje), vendar so njegove nadaljnje posledice še vedno se dela.
Kako pomembno je vse to za povprečnega ljubitelja dinozavrov? Kljub vsemu hype, ne zelo. Dejstvo je, da se avtorji vračajo v zelo nejasen čas v zgodovini dinozavrov, ko še ni bilo treba postaviti najzgodnejših vej družinskega drevesa dinozavrov in kdaj za opazovalca na terenu bi bilo skoraj nemogoče razlikovati med množico dvonožnih arhozavrov, dvonožnih teodopodov in dvonožnih ornitischians. Deset milijonov let zavrtite uro v jursko in kredno obdobje, in vse ostaja skoraj nespremenjeno--Tyrannosaurus Rex je še vedno tepod, Diplodocus je še vedno sauropod, s svetom je vse v redu.
Kako so se drugi paleontologi odzvali na objavo tega prispevka? Obstaja široko soglasje, da so avtorji skrbno, podrobno delali in da je treba njihove sklepe jemati resno. Vendar pa se glede kakovosti fosilnih dokazov pojavljajo še nekateri ugovori, zlasti ker se nanašajo na najzgodnejše. dinozavri, in večina znanstvenikov se strinja, da bodo pred izdajo knjig o evoluciji dinozavrov potrebni dodatni potrditveni dokazi. prepisano. Vsekakor bodo trajala leta, da se bodo te raziskave odstranile do širše javnosti, tako da še ni treba skrbeti, kako izgovoriti "ornithoscelidae."