Predhodne želve in želve pred stotimi milijoni let so se odcepile od glavnine evolucije plazilcev in so se ohranile precej nespremenjene vse do danes. Na naslednjih diapozitivih boste našli slike in podrobne profile več kot ducata prazgodovinskih želv mezozojskih in kenozojskih dob, od Allaeochelys do Stupendemys.
V zadnjih nekaj sto letih so naravoslovci, paleontologi in ljubiteljski ljubitelji odkrili milijone fosili, ki segajo v celotno zgodovino življenja vretenčarjev na zemlji, od najzgodnejših rib do predhodnikov ljudi. V tem času je bila v paru ohranjena le ena vrsta: Allaeochelys sesujeculptata, težko izgovorljiv, dolg Eocen želva, ki je, grobo rečeno, nekje med trdo oluščenimi in mehko oluščenimi sortami. Znanstveniki so iz nemških nahajališč Messel identificirali nič manj kot devet spojenih parov Allaeochelys moških in samic; vendar to ni bila nekakšna eocenska orgija, saj so dueti umrli v različnih obdobjih.
Kako je Allaeochelys zaključil, da je bil fosiliziran in flagrante delicto
? No, biti želva je vsekakor pomagala, saj imajo karapake boljše možnosti, da se več milijonov let obdržijo v fosilnih zapisih; prav tako bi lahko ta vrsta želve potrebovala daljši čas kot običajno, da bi lahko izkoristila svoje odnose. Zdi se, da se je moški in ženski Allaeochelys priklopil v sladko vodo in nato postal tak zaužili in / ali zapletali v paru, da so se odplavili v strupene dele prazgodovinskega ribnika, in poginil.Velikanski Archelon se je od sodobnih želv na dva načina bistveno razlikoval. Prvič, lupina tega dva tone testudina ni bila trda, ampak usnjena in pod njo podprta okostja; in drugič, imel je nenavadno široke roke in noge v obliki plavutke.
Enotonska prazgodovinska želva Carbonemys je svoj južnoameriški habitat delila z enotonsko prazgodovinsko kačo Titanoboa, le pet milijonov let po izumrtju dinozavrov - in ta dva plazilca sta se občasno lahko spopadla.
Tako velik, kot je bil, osem čevljev, en tona Colossochelys (prej imenovan kot vrsta Testudo) ni bil največji prazgodovinske želve ki so kdaj živeli; ta čast pripada oceanskemu bivanju Arhelon in Protostega (oba sta bila pred Colossochelys pred več deset milijoni let). The Pleistocen Zdi se, da je Colossochelys živel podobno kot sodobna želva Galapagos, počasna, drvarjena želva z rastlinami, na katero odrasli skoraj niso imuni. (Za primerjavo, sodobne želve Galapagos tehtajo približno 500 kilogramov, kar je ena četrtina velikosti Colossochelys.)
Ko je leta 1863 poimenoval Cyamodus, slavni paleontolog Hermann von Meyer, je bil ta morski plazilec zaradi svoje testudine podobne glave in velike, bifurkirane, je veljala za želvo prednikov carapace. Vendar pa se je pri nadaljnjih preiskavah izkazalo, da je Cyamodus v resnici vrsta bitja, znanega kot a placodont in s tem tesno povezan z drugimi plazilci podobnimi plazilci triasnega obdobja, kot sta Henodus in Psefoderma. Tako kot drugi placodonti se je tudi Cyamodus preživljal tako, da je ležal blizu morskega dna, sesal rake na dnu in jih brusil med svojimi tupimi zobmi.
The prazgodovinske želve Eileanchelys je študija primera v spreminjajočih se srečah paleontologije. Ko bo to pozno Jurski plazilec je bil razglašen za svet, leta 2008 so ga oglaševali kot najstarejšo morsko želvo, ki je kdajkoli živela, in s tem ključno "manjkajočo vez" med kopenskimi proto želvami triasnega in zgodnjega jurskega obdobja in poznejšimi večjimi, popolnoma morskimi želvami, kot so končne krede Protostega. Ali ne bi vedeli, pa so kitajski raziskovalci le nekaj tednov po prvencu Eileanchelys napovedali morsko želvo, ki je živela ogromnih 50 milijonov let prej, Odontochelys. Eileanchelys seveda ostaja pomemben z evolucijskega stališča, vendar je bil njegov čas v središču pozornosti vsekakor konec.
Presenetljivo pri Eunotosaurusu je, da je imel široka, podolgovata rebra, ki so se ukrivila okoli hrbta, neke vrste "proto-lupine", ki si jo lahko enostavno predstavljamo, da se razvija skozi več deset milijonov let v orjaške organe prave želve.
Henodus je odličen primer, kako narava ponavadi ustvarja podobne oblike med bitji s podobnim življenjskim slogom. Ta morski plazilci Triasno obdobje je bilo videti nenavadno kot prazgodovinske želve, s široko, ravno školjko, ki pokriva večji del telesa, kratka, krempljasta stopala, ki izstopajo spredaj, in majhno, tupo, želvasto glavo; Verjetno je živela tudi kot moderna želva, ki je školjke izvlekla školjke iz vode. Vendar pa je bil Henodus po svoji anatomiji in fiziologiji zelo v nasprotju s sodobnimi želvami; je pravzaprav uvrščen med placodont, družino prazgodovinskih plazilcev, ki jih je tipiziral Placodus.
Meiolanija je bila ena največjih in ena najbolj bizarnih oz. prazgodovinske želve v zemeljski zgodovini: to počasi spoznavanje Pleistocen Avstralija ne le da je obiskala ogromno trdo školjko, vendar je bila videti, da je bila njena nenavadno oklepna glava in konica izposojena od ankilozavra dinozavrov, ki so pred njo bili na desetine milijonov let. V zvezi z želvami se je Meiolania težko razvrstila, saj kolikor strokovnjaki ne morejo povedati niti tega vlekel glavo v svojo lupino (kot ena glavna vrsta želve) niti je zamahnil naprej in nazaj (kot druga glavno vrsto).
Ko so bili prvič odkriti njeni ostanki, je Meiolania zmotila prazgodovinsko vrsto opazovalnega kuščarja. Zato odmeva njeno grško ime, ki pomeni "mali potepuh" Megalanija ("veliki potepuh"), velikanski monitor kuščar, ki je živel v Avstraliji približno ob istem času. Morda je Meiolania razvila svoj impresiven oklep, da ga ne bi pojedel njen večji plazilski rojak.
Ko je bil leta 2008 sporočen svetu, je Odontochelys povzročil senzacijo: a prazgodovinske želve ki je bilo pred 10 leti najzgodnejši prednik želv, Proganochelys. Kot bi lahko pričakovali pri tako starodavni želvi, je pokojni Triasno Odontochelys je imel nekatere "prehodne" značilnosti, vmesne med poznejšimi želvami in prikritimi prazgodovinskimi plazilci Permsko obdobje, iz katerega se je razvil. Najpomembneje je, da je imel Odontochelys dobro zobati kljun (od tod tudi njegovo ime, grško za "zobato lupino") in polmehki karapace, katerega analiza je zagotovila dragocene namige o razvoju želv v školjkah splošno. Sodeč po svoji anatomiji je ta želva verjetno večino časa preživela v vodi, kar je znak, da se je morda razvila iz morskega prednika.
Pappochelys zavzema pomembno vrzel v razvoju želve: to kuščarjevo bitje je živelo v zgodnjem obdobju triasa, na pol poti med Eunotosaurusom in Odontochelysom, in čeprav ni imel lupine, so se njegova široka ukrivljena rebra očitno usmerila v to smer.
Kljub svoji nenavadni podobnosti Placochelys ni bil resničen prazgodovinske želve, vendar je član družine morskih plazilcev, znan kot plakodonti (drugi primeri želvam, vključno z Henodusom in Psefodermo). Kljub temu živali, ki vodijo podobne življenjske sloge, ponavadi razvijajo podobne oblike, zato so plakoheliji v močvirjih poznega zapolnili nišno "želvo" v močvirjih Triasno Zahodna Evropa. Če se sprašujete, se prve prave želve niso razvile iz placodontov (ki so izumrli kot skupina pred 200 milijoni let), najverjetneje pa iz družine starodavnih plazilcev, znanih kot pareiozavri; kar zadeva same placodonte, se zdi, da so zasedli zgodnjo vejo plesiozavra družinsko drevo.
Do nedavnega odkritja Odontochelys je bil Proganochelys najzgodnejši prazgodovinske želve še identificiran v zapisu o fosilih - tri metre, dobro karapirano plazilce, ki se je skobilo čez močvirje pozno Triasno zahodna Evropa (in verjetno tudi Severna Amerika in Azija). Za tako starodavno bitje se je Proganochelys skoraj neločljivo razlikoval od moderne želve, z izjemo njegovega konice vratu in repa (kar je seveda pomenilo, da ne more umakniti glave v svojo lupino in je potreboval še kakšno obliko obrambe pred plenilci). Proganochelys je imel tudi zelo malo zob; sodobne želve so popolnoma brez zoba, zato ne bi smeli biti presenečeni, da so bili še prej Odontochelys ("zobata lupina") dobro oskrbovani na zobozdravstveni strani.
Dinozavri niso bili edini plus plazilci, ki so prevladovali pozno Kreda obdobje; ogromno je bilo tudi morskih stanovanj prazgodovinske želve, ena najpogostejših med njimi je bila severnoameriška Protostega. Ta dvodelna želva, dolga 10 čevljev (druga po velikosti le svojemu bližnjem sodobniku) Arhelon) je bil dovršen plavalec, kar dokazujejo njegovi močni sprednji plavutki, samice Protostega pa so verjetno lahko plavale na stotine kilometrov, da bi odložile jajca na kopno. Protostega je bila primerna za svojo velikost in je bila oportunistična napajalnica, ki je prigrizla vse od morskih alg do mehkužcev do (morda) trupel utopljenih dinozavrov.
Tako kot njeni kolegi placodontji se zdi, da tudi Psefoderma ni bila zelo hitra plavalka ali posebej primerna za morski življenjski slog s polnim delovnim časom - kar je lahko razlog, da so na koncu triasov izumrli vsi ti želvi podobni plazilci obdobje.
Velikost in teža: Dolga približno osem metrov in 1000–2000 funtov
Vsak teden se zdi, da paleontologi odkrivajo novega plazilca velikega velikosti, ki se je prelil s toplimi, mokrimi močvirji na sredini Paleocen Južna Amerika. Najnovejši vstop (vroče po petah še večjega Karbonemi) je Puentemys, prazgodovinska želva, ki se je odlikovala ne le po svoji ogromni velikosti, ampak tudi po nenavadno veliki okrogli lupini. Tako kot Carbonemys je Puentemys svoj habitat delil z največjo doslej identificirano prazgodovinsko kačo, dolgo 50 metrov Titanoboa. (Nenavadno je, da so vsi ti eno- in dvotonski plazilci uspevali le pet milijonov let, potem ko so dinozavri izumrli, kar je dober argument, da samo velikost ni bila vzrok za smrt dinozavrov.)
Čeprav je bil Puppigerus daleč od največjih prazgodovinske želve ki je kdajkoli živel, je bil eden najbolje prilagojenih njegovemu življenjskemu okolju, z nenavadno velikimi očmi (da bi se zbrali v čim več svetlobe) in čeljustno strukturo, ki ji ni mogla vdihavati vode. Kot ste morda že uganili, še zgodaj Eocen želva je gojila morsko vegetacijo; razmeroma nerazvite zadnje okončine (sprednje noge so bile veliko bolj podobne plavutom) kažejo, da je precej časa preživel na suhem, kamor samice odlagajo jajčeca.
Največja sladka voda prazgodovinske želve ki so kdaj živeli - v nasprotju z nekoliko večjimi morskimi želvami Arhelon in Protostega - primerno ime Stupendemys je imelo šest čevljev dolgo školjko, ki ji je pomagala, da je lebdel pod gladino rek in pojedel vodne rastline. Če sodimo po svoji preveliki anatomiji, Stupendemys ni bil najbolj uspešen plavalec Pliocen epoha, namig, da so bili pritoki, v katerih je živel, široki, ravni in počasni (kot odseki sodobne Amazonije), ne pa hitri in vijugavi.