Epidemija kolere iz leta 1832

Epidemija kolere iz leta 1832 je ubila na tisoče ljudi v Evropi in Severni Ameriki ter ustvarila množično paniko na dveh celinah.

Presenetljivo, ko je epidemija prizadela New York City to je spodbudilo kar 100.000 ljudi, skoraj polovico prebivalstva mesta, da so pobegnili na podeželje. Prihod bolezni je spodbudil široko protimigrantsko čustvo, saj se je zdelo, da cveti v revnih soseskah, ki jih naseljujejo novi prišleki v Ameriko.

Gibanje bolezni po celinah in državah je bilo natančno spremljano, kako pa se je preneslo, je bilo komaj razumljeno. In ljudi je bilo razumljivo zgroženo z grozljivimi simptomi, za katere se zdi, da so žrtve takoj prizadenele.

Nekdo, ki se je zbudil zdrav, bi lahko nenadoma postal silovito bolan, koža je postala grdeča modrikast odtenek, močno dehidrirana in umre v nekaj urah.

Šele v poznem 19. stoletju so znanstveniki zagotovo vedeli, da nastane kolera z bacilom, ki se prevaža v vodi, in s pravilnim sanitarijam bi se lahko preprečilo širjenje smrtonosnih bolezen.

Kolera se je leta 1817 v Indiji prvič pojavila v Indiji. Zdravstveno besedilo, objavljeno leta 1858, Traktat o praksi medicine avtor George B. Wood, M. D., je opisal, kako se je razširil po večini Azije in na Bližnjem vzhodu po celotnem območju Azije 1820-ih. Do leta 1830 so poročali v Moskvi, naslednje leto pa je epidemija dosegla Varšavo, Berlin, Hamburg in severni del Anglije.

V začetku leta 1832 bolezen je prizadela Londonin nato Pariz. Do aprila 1832 je v Parizu umrlo več kot 13.000 ljudi.

In v začetku junija 1832 so novice o epidemiji prešle Atlantik, o kanadskih primerih so poročali 8. junija 1832 v Quebecu in 10. junija 1832 v Montrealu.

Bolezen se je razširila po dveh različnih poteh v ZDA, poročila so bila poleti 1832 v dolini Mississippi, prvi primer pa dokumentiran v New Yorku 24. junija 1832.

O drugih primerih so poročali v Albanyju, New Yorku ter v Filadelfiji in Baltimoru.

Epidemija kolere, vsaj v ZDA, je minila dokaj hitro in v dveh letih je bilo konec. Toda med obiskom Amerike je bila razširjena panika in precejšnje trpljenje in smrt.

Čeprav je bilo epidemijo kolere mogoče spremljati na zemljevidu, je bilo malo razumevanja, kako se širi. In to je povzročilo precej strahu. Ko je dr. George B. Wood je pisal dve desetletji po epidemiji iz leta 1832, zgovorno je opisal, kako se zdi, da je kolera neustavljiva:

"Nobena ovira ne zadostuje za oviranje njenega napredka. Prečka gore, puščave in oceane. Nasprotni vetrovi tega ne preverjajo. Vsi napadi oseb, moški in ženski, mladi in stari, robustni in oslabljeni, so izpostavljeni napadu; in tudi tisti, ki jih je nekoč obiskal, niso vedno naknadno izvzeti; vendar kot splošno pravilo izbira svoje žrtve, najraje med tistimi, ki jih različne nesreče življenja že pritiskajo, bogate in uspešne pa prepušča soncu in strahu. "

Komentar o tem, kako so se "bogati in uspešni" razmeroma zaščitili pred kolero, zveni kot starinsko snobizem. Ker pa se je bolezen prenesla v oskrbo z vodo, so ljudje, ki živijo v čistejših četrti in bolj premožnih soseskah, zagotovo manj verjetno okuženi.

V začetku leta 1832 so prebivalci New Yorka vedeli, da bo bolezen lahko napadla, saj so v Londonu, Parizu in drugod prebirali poročila o smrti. Ker pa je bila bolezen tako slabo razumljena, se je za pripravo malo naredilo.

Konec junija so poročali o primerih v revnejša okrožja mesta, ugledni občan in nekdanji župan New Yorka Philip Hone je v svoji dnevniki zapisal o krizi:

"Ta strašna bolezen se straho povečuje; danes je osemdeset osem novih primerov in šestindvajset smrti.

"Naša obisk je huda, vendar zaenkrat precej manjka drugih krajev. St. Louis v Mississippiju bo verjetno depopuliran, Cincinnati na Ohiu pa strašno nadloga.

"Ti dve cvetoči mesti sta prizorišče izseljencev iz Evrope; Irci in Nemci, ki prihajajo po Kanadi, New Yorku in New Orleansu, umazani, neumorni, neuporabljeni za udobje življenja in ne glede na njegovo lastnost. Pristajajo v naseljenih mestih velikega zahoda, z boleznijo, ki jih je prebolela ladja, in se na obali povečale slabe navade. Naseljujejo prebivalce tistih čudovitih mest in vsak papir, ki ga odpremo, je le zapis o prezgodnji umrljivosti. Zdi se, da je zrak pokvarjen, in popuščanje v stvari, ki so bile do zdaj nedolžne, je pogosto usodno zdaj v teh "kolerenih časih."

Hone ni bil sam pri prevzemu krivde za bolezen. Epidemijo kolere so pogosto krivili priseljenci in nativistične skupine, kot so Zabava, ki ne ve občasno bi obudil strah pred boleznijo kot razlog za omejitev priseljevanja.

V New Yorku je strah pred boleznijo postal tako razširjen, da je veliko tisoč ljudi dejansko pobegnilo iz mesta. Od približno 250.000 prebivalcev naj bi poleti 1832 mesto zapustilo najmanj 100.000. Linija parnih čolnov v lasti Kornelij Vanderbilt prinašali so čedne dobičke, ki so jih vozili Newyorčani navzgor po reki Hudson, kjer so najemali vse razpoložljive sobe v lokalnih vaseh.

Konec poletja se je zdelo, da je epidemije konec. Toda več kot 3000 Newyorčanov je umrlo.

Medtem ko natančnega vzroka kolere desetletja ne bomo ugotavljali, je bilo jasno, da morajo mesta imeti čiste vire vode. V New Yorku so si prizadevali za izgradnjo akumulacijskega sistema, ki bo do sredine 1800-ih oskrboval mesto z varno vodo.

Dve leti po prvotnem izbruhu je bila o koleri znova poročana, vendar ni dosegla ravni epidemije iz leta 1832. Na različnih lokacijah bi se pojavljali tudi drugi izbruhi kolere, vendar se je epidemija iz leta 1832 vedno spominjala kot, če citiramo Filipa Honeja, "časi kolere".