Opredelitev in seznam nevrotransmiterjev

Nevrotransmiterji so kemikalije, ki prečkajo sinapse, da prenašajo impulze nevrona do drugega nevrona, žleznih celic ali mišičnih celic. Z drugimi besedami, nevrotransmiterji se uporabljajo za pošiljanje signalov iz enega dela telesa v drugega. Znanih je več kot 100 nevrotransmiterjev. Mnogi so preprosto sestavljeni iz aminokislin. Druge so bolj zapletene molekule.

Nevrotransmiterji opravljajo številne vitalne funkcije v telesu. Na primer, uravnavajo srčni utrip, pljučem sporočajo, kdaj naj dihajo, določajo nastavljeno težo, spodbujajo žejo, vplivajo na razpoloženje in nadzorujejo prebavo.

Sinaptično razcep je španski patolog Santiago Ramón y Cajal odkril v začetku 20. stoletja. Leta 1921 je nemški farmakolog Otto Loewi preveril, da je komunikacija med nevroni posledica sproščenih kemikalij. Loewi je odkril prvi znani nevrotransmiter, acetilholin.

Aksonski terminal sinapse shranjuje nevrotransmiterje v vezikle. Kadar jih akcijski potencial spodbudi, sinaptični vezikli sinapse sprostijo nevrotransmiterje, ki prečkajo majhno razdaljo (sinaptično razcepko) med aksonskim terminalom in dendritom

Ko se nevrotransmiter veže na postsinaptični nevron, ga lahko vzbudi ali zavira. Nevroni so pogosto povezani z drugimi nevroni, zato je lahko v nekem trenutku nevrona podvrženo več nevrotransmiterjev. Če je dražljaj za vzbujanje večji od zaviralnega učinka, se bo nevron "ognil" in ustvaril akcijski potencial, ki nevrotransmiterje sprosti na drug nevron. Tako se signal vodi od ene celice do druge.

Ena metoda razvrščanja nevrotransmiterjev temelji na njihovi kemični sestavi. Kategorije vključujejo:

• Aminokisline: γ-amino-maslačna kislina (GABA), aspartat, glutamat, glicin, D-serin
• Plini: ogljikov monoksid (CO), vodikov sulfid (H₂S), dušikov oksid (NO)
• Monoamini: dopamin, epinefrin, histamin, norepinefrin, serotonin
• Peptidi: β-endorfin, amfetamini, somatostatin, enkefalin
• Purine: adenozin, adenozin trifosfat (ATP)
• Sledi amini: oktopamin, fenetilamin, tripramin
• Druge molekule: acetilholin, anandamid
• Posamezni ioni: cink

Druga glavna metoda razvrščanja nevrotransmiterjev je glede na to, ali so vznemirljiv ali zaviralno. Vendar, ali je nevrotransmiter vzbujajoč ali zavira, je odvisno od njegovega receptorja. Na primer, acetilholin je zaviralen za srce (upočasni srčni utrip), vendar vzbuja do skeletnih mišic (povzroči, da se pogodba).

• Glutamat je najpogostejši nevrotransmiter pri ljudeh, ki ga uporablja približno polovica nevronov v človeški možgani. Je primarni vzbujalni oddajnik v centralnem živčnem sistemu. Ena od njegovih funkcij je pomagati oblikovati spomine. Zanimivo je, da je glutamat strupen za nevrone. Poškodba možganov ali možganska kap lahko privede do presežka glutamata, kar uniči nevrone.
• GABA je primarni zaviralni oddajnik v vretenčar možgani. Pomaga nadzorovati tesnobo. Pomanjkanje GABA lahko povzroči napade.
• Glicin je glavni zaviralni nevrotransmiter v vretenčarjih hrbtenjača.
• Acetilholin stimulira mišice, deluje v avtonomnem živčnem sistemu in senzoričnih nevronih in je povezan z REM spanjem. Mnogi strupi delujejo z blokiranjem acetilkolinskih receptorjev. Primeri vključujejo botulin, curare in srnjad. Alzheimerjeva bolezen je povezana s pomembnim padcem ravni acetilholina.
• Norepinefrin (noradrenalin) poveča srčni utrip in krvni tlak. Je del telesnega sistema "boj ali beg". Norepinefrin je potreben tudi za oblikovanje spominov. Stres izčrpava zaloge tega nevrotransmiterja.
• Dopamin je zaviralni oddajnik, povezan z nagradnim središčem možganov. Nizke ravni dopamina so povezane s socialno anksioznostjo in Parkinsonovo boleznijo, medtem ko je presežek dopamina povezan s shizofrenijo.
• Serotonin je zaviralni nevrotransmiter, ki sodeluje v razpoloženju, čustvih in zaznavanju. Nizka raven serotonina lahko privede do depresije, samomorilnih nagnjenj, težav z jezo, težave s spanjem, migrene in povečanega hrepenenja po ogljikovih hidratih. Telo lahko sintetizira serotonin iz aminokislina triptofan, ki ga najdemo v živilih, kot sta toplo mleko in puran.
• Endorfini so razred molekul glede na strukturo in delovanje podobni opioidom (npr. morfiju, heroinu). Beseda "endorfin" je kratica za "endogeni morfij". Endorfini so zaviralni prenašalci, povezani z veseljem in lajšanjem bolečine. Pri drugih živalih te kemikalije upočasnjujejo metabolizem in omogočajo mirovanje.