Za milijone ljudi, ki jih vsako leto obiščejo, Maje Lin Spominski zid veteranskih veteranov pošlje hladno sporočilo o vojni, junaštvu in žrtvovanju. Spomnik morda ne bi obstajal v obliki, kakršno vidimo danes, če ne bi bilo podpore arhitektov, ki so zagovarjali kontroverzno zasnovo mladega arhitekta.
Leta 1981 je dr. Maja Lin je končala študij na univerzi Yale s seminarjem o pogrebni arhitekturi. Razred je sprejel tekmovanje Vietnam Memorial za svoje zaključne projekte. Po obisku mesta Washington, DC so se oblikovale Linine skice. Povedala je, da se ji je oblikovanje "skoraj zdelo preveč preprosto, premalo". Poskušala je okrasitve, vendar so bile moteče. "Risbe so bile v mehkih pastelnih, zelo skrivnostnih, zelo slikarskih in sploh ne značilnih za arhitekturne risbe."
Danes, ko si ogledamo skice abstraktnih obrazcev Maye Lin in primerjamo njeno vizijo s tistim, ki je postal Memorial Wall of Vietnam Veterans, se zdi njen namen jasen. Za tekmovanje pa je Lin potrebovala besede za natančno izražanje svojih oblikovalskih idej.
Uporaba besed arhitekta za izražanje pomena zasnove je pogosto tako pomembna kot vizualna predstavitev. Za sporočanje vizije bo uspešni arhitekt pogosto uporabljal tako pisanje kot skiciranje, saj včasih slika ne vreden tisoč besed.
Zasnova Maya Lin za Memorial veteranov v Vietnamu je bila preprosta - morda preveč preprosta. Vedela je, da potrebuje besede, da pojasni svoje abstrakcije. Natečaj leta 1981 je bil anonimen in je bil takrat predstavljen na plakatni deski. Vnos 1026, ki je bil Lin, je vseboval abstraktne skice in opis na eni strani.
Lin je dejal, da je bilo treba napisati to izjavo dlje kot risati skice. "Opis je bil ključen za razumevanje zasnove," je dejala, "ker je memorial deloval bolj na čustveni kot na formalni ravni." To je rekla.
Odbor, ki se je odločil za njen dizajn, je bil obotavljajoč in dvomljiv. Težava ni bila v Lininih lepih in ostrih idejah, vendar so bile njene risbe nejasne in dvoumne.
V začetku osemdesetih let prejšnjega stoletja Maja Lin Nikoli ni nameraval sodelovati v natečaju za oblikovanje Vietnam Memorial. Zanjo je bil oblikovalski problem razredni projekt na univerzi Yale. Vendar je vstopila in odbor je iz 1.421 predlogov izbral Linino zasnovo.
Po zmagi na natečaju je Lin ohranil uveljavljeno podjetje Cooper Lecky Architects kot arhitekt rekorda. Nekaj pomoči je dobila tudi arhitektka / umetnica Paul Stevenson Oles. Oles in Lin sta podala predloge za nov Vietnamski memorial v Washingtonu, D.C., vendar je odbor zanimal zanimanje za Lin.
Steve Oles je izločil zmagovalni vnos Maye Lin, da bi razjasnil svojo namero in pojasnil svojo oddajo. Cooper Lecky je pomagal spremembam in materialom Lin bojne zasnove. Brigadni general George Price, afroameriški general s štirimi zvezdicami, je javno zagovarjal Linovo izbiro črne. Prelomni sporni dizajn se je na koncu zgodil 26. marca 1982.
Po prelomu je prišlo do več polemik. Postavitev kipa NI del Linove zasnove, vendar so vokalne skupine zahtevale bolj konvencionalen spomenik. Sredi vroče razprave je takratni predsednik AIA Robert M. Lawrence je trdil, da ima spomenik Maya Lin moč zdraviti razdeljeni narod. Vodi k kompromisu, ki je ohranil prvotno zasnovo in hkrati poskrbel za postavitev bolj običajne skulpture, ki so si jo želeli nasprotniki.
Otvoritvene slovesnosti so bile 13. novembra 1982. "Mislim, da je pravzaprav čudež, da se je košček kdaj zgradil," je dejala Lin.
Za vse, ki mislite, da je postopek arhitekturnega oblikovanja lahek, pomislite na mlado Majo Lin. Preproste zasnove je pogosto najtežje predstaviti in uresničiti. In potem se po vseh bitkah in kompromisih zasnuje vgrajeno okolje.