Datum rojstva: 18. julij 1918, Mvezo, Transkei.
Datum smrti: 5. december 2013, Houghton, Johannesburg, Južna Afrika
Nelson Rolihlahla Mandela se je rodil 18. julija 1918 v majhni vasici Mvezo na reki Mbashe, okrožje Umtata v kraju Transkei v Južni Afriki. Njegov oče ga je imenoval Rolihlahla, kar pomeni "vleče vejo drevesa", ali bolj pogovorno" povzročitelj težav. "Ime Nelson ni dobil do svojega prvega dne v šoli.
Oče Nelsona Mandele, Gadla Henryja Mphakanyiswa, je bil šef "po krvi in običaju"Mvezo, položaj, ki ga je potrdil nadrejeni šef Thembuja, Jongintaba Dalindyebo. Čeprav je družina iz rodu Thembu royalty (eden od Mandelinih prednikov je bil najpomembnejši poglavar v 18. stoletja) je črta prešla na Mandelo skozi manjše "Hiše", ne pa skozi potencialno črto nasledstvo. Ime klana Madiba, ki se pogosto uporablja kot oblika naslova Mandela, izvira iz predstojnika.
Vse do pojava evropskega prevlade v regiji je bilo vodstvo Thembu (in drugih plemen naroda Xhosa) po rodu pristno, s prvim sinom glavne žene (znan kot Velika hiša), ki je postal samodejni dedič, in prvega sina druge žene (najvišje žene najemodajalke, poznane tudi kot hiša desnih rok) so preusmerili v ustanovitev mladoletne glavarstva. Sinova tretje žene (znana kot Leva roka hiša) sta bila usojena, da postaneta svetovalca.
Nelson Mandela je bil sin tretje žene Noqaphi Nosekeni in bi sicer lahko pričakoval, da bo postal kraljevi svetovalec. Bil je eden od trinajstih otrok in je imel tri starejše brate, ki so bili vsi višjega ranga. Mandelina mati je bila metodistka, Nelson pa je sledil njeni stopnji, obiskujoč metodistično misijonsko šolo.
Ko je leta 1930 umrl oče Nelsona Mandele, je prvi skrbnik Jongintaba Dalindyebo postal njegov skrbnik. Leta 1934, v letu, ko je obiskoval trimesečno iniciacijsko šolo (med katero je bil obrezan), je Mandela maturiral iz misijonske šole Clarkebury. Štiri leta pozneje je diplomiral na strogem metodističnem kolegiju v Healdtownu in odšel, da bi nadaljeval višje izobraževanje na Univerzi Fort Hare (prva univerzitetna šola za črne v Južni Afriki) Afričani). Tu je prvič srečal svojega vseživljenjskega prijatelja in sodelavca Oliverja Tamboja.
Tako Nelson Mandela kot Oliver Tambo sta bila leta 1940 izgnana iz Fort Hare zaradi političnega aktivizma. Na kratko se je vrnil v Transkej in odkril, da je njegov skrbnik zanj uredil poroko. Pobegnil je proti Johannesburgu, kjer je dobil delo kot nočni čuvaj na rudniku zlata.
Nelson Mandela se je z materjo preselil v hišo v Alexandra, črnem predmestju Johannesburga. Tu je spoznal Walter Sisulu in Walterjevega zaročenca Albertina. Mandela je začel delati kot uradnik v odvetniški pisarni, zvečer se je učil na dopisnem tečaju z Južnoafriško univerzo (zdaj UNISA), da bi končal prvo diplomo. Leta 1941 so mu podelili univerzitetno diplomirano izobrazbo, leta 1942 pa je bil dodeljen drugemu odvetniškemu podjetju in začel z odvetniško izobrazbo na univerzi v Witwatersrandu. Tu je sodeloval s partnerjem za študij, Seretse Khama, ki bi kasneje postal prvi predsednik neodvisne Bocvane.
Leta 1944 se je Nelson Mandela poročil z Evelyn Mase, bratrancem Walterja Sisuluja. Resno je začel tudi svojo politično kariero in se pridružil Afriškemu nacionalnemu kongresu ANC. Ugotoviti, da je obstoječe vodstvo ANC "umirajoč red psevdoliberalizma in konzervativizma, pomirjanja in kompromisov.", Mandela je skupaj s Tambo, Sisulu in še nekaj drugimi oblikoval Afriško nacionalno kongresno ligo mladih ANCYL. Leta 1947 je bil Mandela izvoljen za sekretarja ANCYL in postal član izvršne organizacije Transvaal ANC.
Do leta 1948 Nelson Mandela ni uspel opraviti izpitov, potrebnih za pridobitev pravne izobrazbe LLB, in se je namesto tega odločil za izpit iz kvalifikacij, ki mu bo omogočil opravljanje odvetniške prakse. Ko DF Malan's Herenigde Nationale Party (HNP, Ponovno združena nacionalna stranka) je zmagala na volitvah 1948, Mandela, Tambo in Sisulu. Obstoječi predsednik ANC je bil odstranjen s položaja in kot nadomestek je bil pripeljan nekdo bolj privržen idealom ANCYL. Walter Sisulu je predlagal "program ukrepov", ki ga je pozneje sprejel ANC. Mandela je leta 1951 postal predsednik mladinske lige.
Nelson Mandela je odvetniško pisarno odprl leta 1952, nekaj mesecev kasneje pa se je združil s Tambo, da bi ustvaril prvo črno pravno prakso v Južni Afriki. Tako Mandela kot Tambo je bilo težko najti čas za svojo pravno prakso in za svoje politične težnje. Tistega leta je Mandela postal predsednik Transvaal ANC, vendar je bil prepovedan na podlagi Zakon o zatiranju komunizma - prepovedano je opravljati funkcijo v ANC, prepovedovati je udeležbo na vseh sestankih in omejen na okrožje okrog Johannesburga.
V strahu za prihodnost ANC sta Nelson Mandela in Oliver Tambo sprožila načrt M (M za Mandelo). ANC bi razpadli na celice, tako da bi lahko še naprej obratoval pod zemljo. V skladu z odredbo o prepovedi je bilo Mandeli prepovedano udeležiti sestanka, vendar se je junija 1955 spustil v Kliptown, da bi bil del Kongresa ljudi; in držal se je sence in obrobja množice, je Mandela opazoval, kako so vse vpletene skupine sprejele Listino o svobodi. Njegova vse večja udeležba v boju proti apartheidu pa je povzročila težave njegovi poroki in decembra istega leta ga je zapustila Evelyn ter navajala nepomirljive razlike.
5. decembra 1956 je kot odziv na sprejetje Listine o svobodi na kongresu ljudi Vlada apartheida v Južni Afriki aretirali skupno 156 ljudi, med njimi tudi Načelnik Albert Luthuli (predsednik ANC) in Nelson Mandela. To je bila skoraj celotna izvršna oblast Afriški nacionalni kongres (ANC), kongres demokratov, južnoafriški indijski kongres, obarvani ljudski kongres in južnoafriški kongres sindikatov (skupno znan kot Kongresno zavezništvo). Obtoženi so bili "izdajstvo in državno zaroto za uporabo nasilja, da bi zrušili sedanjo vlado in jo nadomestili s komunistično državo."Kazen za izdajstvo je bila smrt. The Sojenje z izdajami vleklo, dokler Mandela in njegovih 29 preostalih soobtoženih marca 1961 niso dokončno oprostili. Med preizkušanjem izdaje države je Nelson Mandela spoznal in se poročil z drugo ženo Nomzamo Winnie Madikizela.
Ljudski kongres iz leta 1955 in njegova zmerna naravnanost do politike apartheidske vlade sta na koncu privedla do tega mlajši, bolj radikalni člani ANC, da se ločijo: Pan afriški kongres, PAC, je bil ustanovljen leta 1959 pod vodstvom od Robert Sobukwe. ANC in PAC sta postala takojšnja tekmeca, zlasti v mestih. To rivalstvo je prišlo na vrsto, ko je PAC pohitel pred načrti ANC za množične proteste zoper zakone o sprejetju. 21. marca 1960 je bilo najmanj 180 črnih Afričanov ranjenih in 69 ubitih, ko je južnoafriška policija na približno protestnike odprla ogenj Sharpeville.
ANC in PAC sta se leta 1961 odzvala z vzpostavitvijo vojaških kril. Nelson Mandela, ki je bil korenit odmik od politike ANC, je bil ključnega pomena za oblikovanje skupine ANC: Umkhonto mi Sizwe (Spear of the Nation, MK) in Mandela je postal prvi poveljnik MK. Južnoafriška vlada je leta 1961 z zakonom o nezakonitih organizacijah prepovedala ANC in PAC. MK in PAC-ji Poqo, na kar so se odzvali z akcijo sabotaže.
Leta 1962 je bil Nelson Mandela pretihotapan iz Južne Afrike. Najprej se je udeležil in nagovoril na konferenci afriških nacionalističnih voditeljev, vseafriškega gibanja za svobodo v Adis Abebi. Od tam je odšel v Alžirijo na gverilsko usposabljanje, nato pa odletel v London, da bi dočakal Oliverja Tamboja (in tudi, da bi se srečal s člani britanske parlamentarne opozicije). Po vrnitvi v Južno Afriko je bil Mandela aretiran in obsojen na pet let zaradi "spodbujanje in nezakonito zapuščanje države".
11. julija 1963 je bila izvedena racija na kmetiji Lilieslief v Rivoniji blizu Johannesburga, ki jo je MK uporabljal kot sedež. Preostalo vodstvo MK je bilo aretirano. Nelson Mandela je bil vključen v sojenje z aretiranimi v Liliesliefu in obtožen z več kot 200 točkami "sabotaže, priprave na gverilsko vojskovanje v SA in za pripravo oborožene invazije na SA". Mandela je bil eden od petih (od desetih obtoženih) na Rivonia Trail, ki mu je bila izrečena dosmrtna kazen in poslana k Otok Robben. Še dva so izpustili, preostali trije pa so pobegnili iz pripora in jih pretihotapili iz države.
Na koncu svoje štiriurne izjave na sodišču je Nelson Mandela izjavil:
"V svojem življenju sem se posvetil temu boju afriškega ljudstva. Boril sem se proti beli dominaciji in proti črni prevladi. Negovala sem ideal demokratične in svobodne družbe, v kateri vsi ljudje živijo v sozvočju in z enakimi možnostmi. To je ideal, za katerega upam, da bom živel in ga uresničil. Če pa je treba, je to ideal, za katerega sem pripravljen umreti."
Te besede naj bi povzemale vodilna načela, s katerimi je delal za osvoboditev Južne Afrike.
Leta 1976 je Nelson Mandela prispel s ponudbo Jimmyja Krugerja, ministra za policijo, ki je služil pri predsedniku BJ Vorsterju, da se odreče boju in se naseli v Transkei. Mandela je to zavrnila. Do leta 1982 je naraščal mednarodni pritisk proti južnoafriški vladi, da bi izpustil Nelsona Mandelo in njegove rojake. Takratni južnoafriški predsednik, PW Botha, dogovorjena za prenos Mandele in Sisulu nazaj na celino v zapor Pollsmoor, blizu Cape Towna. Avgusta 1985, približno mesec dni po tem, ko je južnoafriška vlada razglasila izredno stanje, so Mandelo odpeljali v bolnišnico zaradi povečane prostate. Po vrnitvi v Pollsmoor je bil nameščen v samici (imel je cel del zapora).
Leta 1986 je bil Nelson Mandela sprejet k ministru za pravosodje Kobieju Coetzeeju, ki je še enkrat zahteval, da se "odreče nasilju", da bi si pridobil svobodo. Kljub zavrnitvi so bile omejitve za Mandelo nekoliko odpravljene: dovolil mu je obiske družine, celo zapornica ga je vodila po Cape Townu. Mandela je maja 1988 zbolela za tuberkulozo in se preselila v bolnišnico v Tygerberg na zdravljenje. Ob izpustu iz bolnišnice so ga premestili v „varne prostore“ v zaporu Victor Verster blizu Paarla.
Do leta 1989 so bile stvari apartheidskega režima videti mračne: PW Botha je doživel možgansko kap in kmalu po 'zabavi' Mandele v Tuynhuysu, predsedniški rezidenci v Cape Townu, je odstopil. FW de Klerk je bil imenovan za njegovega naslednika. Mandela se je decembra 1989 sestal z De Klerkom, naslednje leto pa ob odprtju parlamenta (2. februarja) De Klerk napovedal razveljavitev vseh političnih strank in izpustitev političnih zapornikov (razen tistih, ki so nasilni zločini). 11. februarja 1990 je bil Nelson Mandela končno izpuščen.
Do leta 1991 je bila ustanovljena Konvencija za demokratično Južno Afriko CODESA za pogajanja o ustavnih spremembah v Južni Afriki. Tako Mandela kot De Klerk sta bili ključni osebi v pogajanjih, njuna prizadevanja pa sta bila decembra 1993 skupaj nagrajena z Nobelovo nagrado za mir. Ko so aprila 1994 potekale prve večrasne volitve v Južni Afriki, je ANC dobila 62-odstotno večino. (Mandela je pozneje razkril, da ga skrbi, da bo dosegel 67-odstotno večino, ki ji bo to omogočila ponovno napišite ustavo.) Vlada narodne enotnosti, GNU, je bila oblikovana - na podlagi ideje, ki jo je ponudil Joe Slovo, bi lahko GNU trajal do pet let, ko je bila pripravljena nova ustava. Upati je bilo, da bo to ublažilo strahove prebivalcev belcev Južne Afrike, ki so se nenadoma spopadli s vladavino večine Črne gore.
10. maja 1994 Nelson Mandela narejen njegov uvodni predsedniški govor iz zgradbe Unije, Pretorija:
"Končno smo dosegli svojo politično emancipacijo. zavežemo se, da bomo vse svoje ljudi osvobodili nenehne povezanosti z revščino, pomanjkanjem, trpljenjem, spolom in drugo diskriminacijo. Nikoli, nikoli in nikoli več ne bo, da bo ta čudovita dežela spet doživljala zatiranje drug za drugim... Naj kraljuje svoboda. Bog blagoslovi Afriko!"
Kmalu potem, ko je objavil svojo avtobiografijo, Dolga hoja do svobode.
Leta 1997 je Nelson Mandela odstopil z mesta vodje ANC v korist Thaba Mbekija, leta 1999 pa se je odpovedal mestu predsednika. Kljub trditvam, da se je upokojil, ima Mandela še naprej naporno življenje. Ločil se je od Winnie Madikizela-Mandele leta 1996, istega leta, ko je tisk spoznal, da ima razmerje z Graço Machel, vdovo nekdanjega predsednika Mozambika. Po močnih spodbudah nadškofa Desmonda Tutuja, Nelsona Mandele in Graça Machel sta bila poročena na njegov osemdeseti rojstni dan, 18. julija 1998.
Ta članek je bil prvič objavljen 15. avgusta 2004.