Napad na Fort Sumter se je začela državljanska vojna leta 1861

Obstreljevanje Fort Sumterja 12. aprila 1861 je pomenil začetek ameriške državljanske vojne. Z razcvetom topov nad pristaniščem v Charlestonu v Južni Karolini, secesijska kriza ki so mesece prijemali državo, je nenadoma preraslo v strelsko vojno.

Napad na trdnjavo je bil vrhunec konflikta, ki je potopil, v katerem se je majhen garnizon vojakov Unije v Južni Karolini znašel izoliran, ko se je država odcepila od Unije.

Akcija v Fort Sumterju je trajala manj kot dva dni in ni imela velikega taktičnega pomena. In žrtve so bile manjše. Toda simbolika je bila na obeh straneh ogromna.

Ko je bil Fort Sumter odpuščen, povratka nazaj ni bilo. Sever in jug sta bila v vojni.

V nadaljevanju izvolitev Abrahama Lincolna, kandidat protiboleženstva Republikanska stranka, leta 1860 je država Južna Karolina decembra 1860 objavila namero za odcepitev od Unije. Ob razglasitvi neodvisnosti od ZDA je državna vlada zahtevala, da zvezne čete zapustijo.

V pričakovanju težav bo uprava odhajajočega predsednika,

Major Anderson je spoznal, da je njegov majhni garnizon v Fort Moultrieju v nevarnosti, saj bi ga pehota zlahka premagala. V noči na 26. december 1860 je Anderson presenetil celo člane svojega osebja z ukazom, da se preselijo v utrdbo, ki se nahaja na otoku v pristanišču Charleston, Fort Sumter.

Fort Sumter je bil zgrajen po Vojna 1812 za zaščito mesta Charleston pred tujo invazijo, zasnovan je bil tako, da je odbil mornarski napad, ki prihaja iz morja, ne pa obstreljevanja iz samega mesta. Toda major Anderson je menil, da je to najvarnejše mesto, kjer je lahko postavil svoj poveljstvo, ki je štelo manj kot 150 mož.

Secesionistična vlada Južne Karoline je bila nad Andersonovo selitvijo v Fort Sumter ogorčena in zahtevala je, da izprazni utrdbo. Zahteve, da vse zvezne čete zapustijo Južno Karolino, se okrepijo.

Očitno je bilo, da major Anderson in njegovi možje v Fort Sumterju niso mogli dolgo zdržati, zato je uprava Buchanana poslala trgovsko ladjo v Charleston, da bi prinesla rezerve v utrdbo. Ladjo, zvezdo zahoda, so 9. januarja 1861 požgali secesijski akumulatorji in ni mogel priti do utrdbe.

Medtem ko sta bila major Anderson in njegovi možje izolirana v Fort Sumterju, pogosto odrezana od kakršne koli komunikacije z lastno vlado v Washingtonu, DC, so se dogodki stopnjevali drugje. Abraham Lincoln potoval iz Illinoisa v Washington na svojo inavguracijo. Verjame se, da se je zaplet, da bi ga na poti umorili, uničil.

Lincoln je bil otvoril 4. marca 1861, in kmalu so se zavedali resnosti krize v Fort Sumterju. Kot je povedal, da bo v trdnjavi zmanjkalo rezervacij, je Lincoln ukazal ladjam ameriške mornarice, da odplujejo v Charleston in jih oskrbijo. Časopisi na severu so razmere zelo spremljali, saj so po telegramu prispele pošiljke iz Charlestona.

Novo oblikovana vlada Konfederacije je vztrajala pri zahtevi, da major Anderson preda trdnjavo in pusti Charleston s svojimi ljudmi. Anderson je to zavrnil in 12. aprila 1861 ob 16.30, konfederacijski topovi, nameščeni na različnih točkah na celini, so začeli granatirati Fort Sumter.

Obstreljevanje konfederatov z več položajev, ki obkrožajo Fort Sumter, je ostalo brez odgovora šele po dnevni svetlobi, ko so se strelci Unije začeli vračati ogenj. Obe strani sta izmenjali topovski ogenj ves dan 12. aprila 1861.

Do mraka se je tempo topov upočasnil in močan dež je zasul pristanišče. Ko se je zjutraj zjasnilo, so tonovi spet zajahali in v Fort Sumterju so začeli izbruhniti požari. Major Anderson se je moral s trdnjavo v razvalinah in z zalogami zmanjkati.

Pod pogoji predaje bi zvezne čete v Fort Sumterju v bistvu spakirale in priplule do severnega pristanišča. Major Anderson je popoldne 13. aprila ukazal, da se nad Fort Sumterjem dvigne bela zastava.

Napad na Fort Sumter ni povzročil nobenih bojnih žrtev, čeprav sta dve zvezni četi umrli med naključno nesrečo na slovesnosti po predaji, ko se je top izmuznil.

13. aprila je newyorška tribuna, eden najvplivnejših časopisov v državi, izdal zbirko odposlanih iz Charlestona, ki podrobno opisuje, kaj se je zgodilo.

Zvezne čete so se lahko vkrcale na eno od ladij ameriške mornarice, ki so bile poslane, da so v utrdbo prinesle zaloge, in odplule so do New Yorka. Major Anderson je po prihodu v New York izvedel, da velja za narodnega heroja, ker je v Fort Sumterju branil utrdbo in državno zastavo. V dneh, ko je trdnjavo predal, so bili severnjaki ogorčeni nad dejanji secesionistov v Charlestonu.

Državljani severa so bili nad napadom na Fort Sumter ogorčeni. In major Anderson se je z zastavo, ki je letela nad utrdbo, pojavil na velikem shodu na trgu New York City Union 20. aprila 1861. New York Times je množico ocenil na več kot 100.000 ljudi.

Major Anderson je obiskal tudi severne zvezne države in naboril čete. Na severu so časopisi objavljali zgodbe o tem, da so se moški združili v boju z uporniki in polki vojakov, ki so se usmerili proti jugu. Napad na utrdbo je ustvaril domoljuben val.

Na jugu so tudi čustva porasla. Možje, ki so izstrelili topove v Fort Sumterju, so veljali za junake, novonastala konfederacijska vlada pa je bila okrepljena za oblikovanje vojske in načrtovanje vojne.

Medtem ko akcija v Fort Sumterju vojaško ni pomenila veliko, je bila njena simbolika ogromna. Intenzivni občutki zaradi incidenta v Charlestonu so narod poganjali v vojno. In seveda nihče takrat ni imel pojma, da bo vojna trajala štiri dolga in krvava leta.