Predsedniki so že dolgo uporabljali svoje pristojnosti, da so Američanom, ki so bili obtoženi in obsojeni za zvezne zločine, oprostili pomilostitve. Predsedniška pomilostitev je uradni izraz odpuščanja, ki odpravlja civilne kazni - omejitve volilna pravica, nastop na izvoljeni funkciji in na primer porota - in pogosto stigma, povezana s kriminalom obsodbe.
Toda uporaba pomilostitve je sporna, zlasti zato, ker so nekateri predsedniki uporabili ustavno pooblastilo za odpuščanje bližnjih prijateljev in donatorjev kampanje. Ob koncu mandata januarja 2001, Predsednik Bill Clinton je oprostil Marca Richa, bogatega upravitelja hedge skladov, ki je prispeval k Klintonove kampanje, ki so se soočile z zveznimi obtožbami utaje davkov, goljufij in izsiljevanja, za primer.
Predsednik Donald Trumpse je tudi sam soočil s kritiko zaradi prvega odpuščanja. Odpustil je obsodbo zaradi zločinskega prezira zoper nekdanjega šerifa v Arizoni in podpornika kampanje Joea Arpaio, katerega zatiranje ilegalnega priseljevanja je postalo bliskovita točka med predsedovanjem leta 2016 kampanjo. Trump je dejal:
"Naredil je veliko delo za prebivalce Arizone. Zelo močan je na mejah, zelo močan pri nezakonitem priseljevanju. V Arizoni je ljubljen. Mislil sem, da je bil do njega neprimerno nepravično obravnavan, ko so prišli do svoje velike odločitve, da ga dobijo tik pred volilnim glasovanjem... Šerif Joe je domoljub. Šerif Joe ljubi našo državo. Šerif Joe je varoval naše meje. In šerifa Joea je Obamova administracija zelo nepravično obravnavala, zlasti tik pred volitvami - volitvami, ki bi jih zmagal. In bil je izvoljen mnogokrat. "
Vsi sodobni predsedniki pa so svojo moč v različni meri oprostili. Glede na podatke ameriškega ministrstva za pravosodje, ki pomaga ocenjevati in izvajati prošnje za odpuščanje, je predsednik, ki je izdal največ pomilostitev, Franklin Delano Roosevelt. Del razloga, ki ga Roosevelt vodi v pomilostitvi katerega koli predsednika, je ta, da je tako dolgo služboval v Beli hiši. Izvoljen je bil v štiri mandate, in sicer v letih 1932, 1936, 1940 in 1944. Roosevelt je umrl manj kot leto dni v svojem četrtem mandatu, vendar je on edini predsednik, ki je služil več kot dva mandata.
Pomembno si je zapomniti tudi, da je predsedniška pomilostitev drugačna od komutacije. Medtem ko pomilostitev izbriše obsodbo in povrne državljanske pravice prejemniku, sprememba kazni zniža ali razveljavi kazen; z drugimi besedami, sprememba lahko zmanjša zaporno kazen in osvobodi tiste, ki so bili obsojeni iz zapora.
Predsednik Baracka Obame je svojo pomilostitveno moč uporabljal razmeroma redko v primerjavi z drugimi predsedniki. Vendar je odobril pomilostitev - ki vključuje pomilostitve, komutacije in odpustitve - večkrat kot kateri koli predsednik od takrat Harry S. Truman. Obama je med dvema mandatoma v Beli hiši oprostil kazni 1.937 obsojencev.
Po podatkih raziskovalnega centra Pew:
"Barack Obama je končal svoje predsedstvo, saj je večino ljudi, obsojenih zaradi zveznih kaznivih dejanj, izreklo pomilostitev kot kateri koli glavni izvršni direktor v 64 letih. A prejel je tudi veliko več prošenj za pomilostitev kot kateri koli ameriški predsednik, ki je bil zapisan, večinoma na podlagi pobude, ki jo je ustanovila njegova uprava za skrajšanje zapornih pogojev za nenasilne zvezne zapornike, obsojene zaradi kaznivih dejanj z mamili. Če na druge podatke gleda enake podatke, je Obama odobril le 5 odstotkov tistih, ki so to zahtevali. To ni posebej nenavadno med nedavnimi predsedniki, ki so se ponavadi redko posluževali svoje moči pomilovanja. "
Poglejte, koliko pomilostitev so predsedniki iz leta 1900 podelili, poroča ameriška služba za pravosodje odvetnika za pomilostitev. Ta seznam je razvrščen glede na število pomilostitev, izdanih od najvišje do najnižje. Ti podatki zajemajo samo pomilostitve, ne pa komutacije in opustitve, ki so ločena dejanja.
- Franklin D. Roosevelt: 2.819 pomilostitev
- Harry S. Truman: 1.913 pomilostitev
- Dwight D. Eisenhower: 1.110 oprosti
- Woodrow Wilson: 1 087 oprosti
- Lyndon Johnson: 960 oprosti
- Richard Nixon: 863 oprosti
- Calvin Coolidge: 773 oprosti
- Herbert Hoover: 672 oprosti
- Theodore Roosevelt: 668 oprosti
- Jimmy Carter: 534 oprosti
- John F. Kennedy: 472 pomilostitev
- Bill Clinton: 396 oprosti
- Ronald Reagan: 393 oprosti
- William H. Taft: 383 oprosti
- Gerald Ford: 382 oprosti
- Warren Harding: 386 oprosti
- William McKinley: 291 pomilostitev
- barack Obama: 212 oprosti
- George W. Bush: 189 oprosti
- George H.W. Bush: 74 oprosti
- Donald J. Trump: 10 pardon *
* Trump opravlja svoj prvi mandat na položaju. Število pomilostitev je bilo nazadnje posodobljeno 11. julija 2019.