Življenjepis Johna Rileyja

John Riley (okrog 1805–1850) je bil irski vojak, ki je tik pred izbruhom ameriške vojske zapustil ameriško vojsko Mehiško-ameriška vojna. Pridružil se je mehiški vojski in ustanovil Bataljon svetega Patrika, sila, ki jo sestavljajo kolegi dezerterji, predvsem Irci in nemški katoličani. Riley in drugi so zapuščali, ker je bilo ravnanje s tujci v ameriški vojski zelo ostro in ker so menili, da je njihova pripadnost bolj katoliški Mehiki kot protestantskim ZDA. Riley se je z mejo razlikoval za mehiško vojsko in vojno preživel le, da je umrl v nejasnosti.

Riley se je rodil v okrožju Galway na Irskem nekje med leti 1805 in 1818. Irska je bila v tistem času zelo slaba država in so jo močno prizadeli, še preden so se začele velike lakote okoli leta 1845. Kot mnogi Irci se je tudi Riley odpravil v Kanado, kjer je najverjetneje služil v polku britanske vojske. Ko se je preselil v Michigan, se je pred mehiško-ameriško vojno vpisal v ameriško vojsko. Ko so ga poslali v Teksas, je 12. aprila 1846 odšel v Mehiko, preden je vojna uradno izbruhnila. Kot drugi dezerterji so ga sprejeli in povabili na službo v Legijo tujcev, ki je videla akcijo v obstreljevanju Fort Teksasa in bitki pri Resaci de la Palmi.

Do aprila 1846 je Riley napredoval v nadporočnika in organiziral enoto, sestavljeno iz 48 Ircev, ki so se pridružili mehiški vojski. Z ameriške strani je prihajalo vse več dezerterjev in do avgusta 1846 je imel v svojem bataljonu več kot 200 mož. Enota je bila imenovana el Batallón de San Patricio, ali bataljon svetega Patrika, v čast irskega zavetnika. Marširali so pod zelenim transparentom s podobo Sveti Patrik na eni strani harfa in grb Mehike na drugi. Ker je bilo veliko teh usposobljenih topničarjev, so jih uvrstili v elitni topniški polk.

Med mehiško-ameriško vojno je na obeh straneh dezertiralo na tisoče moških: razmere so bile ostre in več moških je umrlo zaradi bolezni in izpostavljenosti kot v boju. Življenje v ameriški vojski je bilo za irske katoličane še posebej naporno: videli so jih kot lene, nevedne in neumne. Dobili so umazana in nevarna delovna mesta in napredovanj skorajda ni bilo. Tisti, ki so se pridružili sovražni strani, so to najverjetneje storili zaradi obljub zemlje in denarja ter zaradi lojalnosti katolicizmu: Mehika je, tako kot Irska, katoliški narod. Bataljon sv. Patrika so sestavljali tujci, večinoma irski katoličani. Bilo je tudi nekaj nemških katoličanov in nekaj tujcev, ki so pred vojno živeli v Mehiki.

Bataljon svetega Patrika je na obleganju Monterreya videl omejene akcije, saj so bili nameščeni v masivni trdnjavi, ki jo je ameriški General Zachary Taylor odločil, da se v celoti izogne. Pri Bitka pri Bueni Vistavendar so igrale glavno vlogo. Postavljeni so bili ob glavni cesti na planoti, kjer se je zgodil glavni mehiški napad. Z ameriško enoto sta osvojila topniški dvoboj in se celo pobotala z nekaj ameriškimi topovi. Ko je bil mehiški poraz neizbežen, so pomagali pri pokrivanju umika. Več San Patricios je med bitko osvojilo medaljo križa časti za hrabrost, med njimi tudi Riley, ki je bil prav tako napredovan v kapetana.

Potem ko so Američani odprli še eno fronto, je San Patricios spremljal Mehičan General Santa Anna vzhodno od Mexico Cityja. Videli so akcijo na Bitka pri Cerro Gordo, čeprav je bila njihova vloga v tej bitki zgodovini v veliki meri izgubljena. Bilo je na Bitka pri Chapultepecu da so si sami naredili ime. Ko so Američani napadli Mexico City, je bil bataljon nameščen na enem koncu ključnega mostu in v bližnjem samostanu. Nekaj ​​ur so držali most in samostan proti nadrejenim četam in orožjem. Ko so se Mehičani v samostanu skušali predati, je San Patricios trikrat podrl belo zastavo. Na koncu so bili premagani, ko jim je zmanjkalo streliva. Večina San Patriciosa je bila ubita ali zajeta v bitki pri Churubuscu, ki se je končala življenje kot enota, čeprav bi se po vojni z preživelimi osebami ponovno oblikovalo in trajalo približno drugo leto.

Riley je bil med 85 San Patricios, ujetimi med bitko. Sodili so v zakonu in večina je bila spoznana za krive zaradi dezerterstva. Med 10. in 13. septembrom 1847 bi bilo petdeset od njih obsojenih na kazen zaradi njihovega odklona na drugo stran. Riley, čeprav je bil med njimi najbolj odmeven, ni bil obešen: pred vojno je pokvaril je bila uradno razglašena in je bila takšna napaka v mirnem času po definiciji precej manj resna prekršek.

Kljub temu je bil Riley, takrat glavni in najvišji tuji častnik San Patriciosa (bataljon je imel mehiške poveljnike), bil ostro kaznovan. Glava mu je bila obrito, dobil je petdeset trepalnic (priče pravijo, da je bil grof izmučen in da je Riley dejansko prejel 59), na obrazu pa so ga označili z oznako D (za dezerterja). Ko so blagovno znamko sprva postavili na glavo, so mu na drugi strani dali znamko. Po tem so ga za časa vojne, ki je trajala še nekaj mesecev, vrgli v ječo. Kljub tej strogi kazni so bili v ameriški vojski tisti, ki so menili, da bi ga morali obesiti z drugimi.

Po vojni so bili Riley in ostali izpuščeni in znova oblikovali bataljon svetega Patrika. Enota se je kmalu zapletla v nenehne prepire med mehiškimi uradniki in Riley je bil na kratko zaprt zaradi suma sodelovanja v vstaji, a je bil osvobojen. Zapisi, ki navajajo, da je "Juan Riley" umrl 31. avgusta 1850, so nekoč veljali, da se nanašajo nanj, vendar novi dokazi kažejo, da temu ni tako. Prizadevanja za določitev resnične usode Rileyja: dr. Michael Hogan (ki je napisal dokončna besedila o San Patricios) "Iskanje grobišča pravega Johna Rileyja, mehiškega majorja, okrašenega junaka in vodje irskega bataljona, se mora nadaljevati."

Američanom je Riley dezerter in izdajalec: najnižji od nizkih. Mehičanom pa je Riley velik junak: spreten vojak, ki je sledil svoji vesti in se pridružil sovražniku, ker je menil, da je to treba storiti. Bataljon svetega Patrika ima v mehiški zgodovini veliko čast: tam so poimenovane ulice, spominske plošče, kjer so se borili, poštne znamke itd. Riley je ime, ki ga najpogosteje povezujejo z bataljonom, zato je pridobil dodaten herojski status za Mehičane, ki so mu postavili kip v rojstnem kraju Clifden na Irskem. Irci so jim vrnili uslugo, na San Angel Plaza pa je na Irskem trgu plašč doprsnega kipa Rileyja.

Američani irskega porekla, ki so nekoč odrekali Rileyja in bataljon, so se v zadnjih letih ogrevali z njimi: morda deloma zaradi nekaj dobrih knjig, ki so izšle pred kratkim. Prav tako je bila leta 1999 velika hollywoodska produkcija z naslovom "Heroj enega človeka", ki temelji (zelo ohlapno) na življenju Rileyja in bataljona.

Hogan, Michael. "Irski vojaki iz Mehike." Broširano, platforma za neodvisno založništvo CreateSpace, 25. maj 2011.

Wheelan, Joseph. Invazija Mehike: Ameriške celinske sanje in vojna v Mehiki, 1846–1848. New York: Carroll in Graf, 2007.