Ekonomisti pogosto opisujejo "naravno stopnjo brezposelnosti", ko opisujejo zdravje gospodarstvain zlasti ekonomisti primerjajo dejansko stopnjo brezposelnosti z naravno stopnjo brezposelnosti, da določijo, kako politike, prakse in druge spremenljivke vplivajo na te stopnje.
Če je dejanska stopnja višja od naravne, je gospodarstvo v padcu (tehnično bolj znano kot recesija) in če je dejansko stopnja je nižja od naravne, potem naj bi bila inflacija tik za vogalom (ker naj bi bilo gospodarstvo pregrevanje).
Kakšna je torej naravna stopnja brezposelnosti in zakaj ni samo nič brezposelna? Naravna stopnja brezposelnosti je stopnja brezposelnosti, ki ustreza potencialni BDP ali, kar je primerno, dolgoročna dobava agregata. Povedano drugače, naravna stopnja brezposelnosti je stopnja brezposelnosti, ki obstaja, ko vlada gospodarstvo niti razcvet niti recesija - skupek faktorjev trenja in strukturnih brezposelnosti gospodarstvo.
Zaradi tega je naravna stopnja brezposelnost ustreza ciklični stopnji brezposelnosti nič. Upoštevajte pa, da to ne pomeni, da je naravna stopnja brezposelnosti enaka nič, saj lahko obstajata trenja in strukturna brezposelnost.
Torej je treba razumeti, da je naravna stopnja brezposelnosti zgolj orodje, ki se uporablja za določitev dejavnikov kar vpliva na stopnjo brezposelnosti, zaradi katere je ta boljši ali slabši od pričakovanega glede na trenutno gospodarsko ozračje države država.
Frikcijska in strukturna brezposelnost se na splošno obravnavajo kot posledica logističnih značilnosti gospodarstva, saj obe obstajata enakomerno najboljše ali najslabše gospodarstvo in lahko predstavlja velik del stopnje brezposelnosti, ki se zgodi kljub trenutnim ekonomskim pravila.
Podobno strukturno brezposelnost v veliki meri določajo spretnosti delavcev in različne prakse na trgu dela ali reorganizacija industrijskega gospodarstva. Včasih inovacije in spremembe tehnologije vplivajo na stopnjo brezposelnosti in ne na spremembe ponudbe in povpraševanja; te spremembe imenujemo strukturna brezposelnost.
Naravna stopnja brezposelnosti velja za naravno, saj je brezposelnost, če bi bilo gospodarstvo v nevtralna, ne preveč dobra in ne preveč slaba država brez zunanjih vplivov, kot sta svetovna trgovina ali zmanjšanje vrednosti valute. Po definiciji je naravna stopnja brezposelnosti tista, ki ustreza polni zaposlenosti, kar seveda pomeni, da "polna zaposlitev" dejansko ne pomeni, da so vsi, ki si želijo zaposlitev zaposleni.
Stopnje naravne brezposelnosti ni mogoče spremeniti z denarnimi ali upravljavskimi politikami, vendar lahko spremembe na ponudbeni strani trga vplivajo na naravno brezposelnost. To je zato, ker denarne politike in politike upravljanja pogosto spreminjajo naložbene občutke na trgu, zaradi katerih dejanska stopnja odstopa od naravne stopnje.
Pred letom 1960 so ekonomisti verjeli, da imajo stopnje inflacije neposredno korelacijo s stopnjami brezposelnosti, vendar teorija naravna brezposelnost se je razvila tako, da je kazala napake v pričakovanjih kot glavni vzrok za odstopanja med dejansko in naravno stopnje. Milton Friedman je izjavil, da je mogoče natančno le, če sta dejanska in pričakovana inflacija enaka predvidevajte stopnjo inflacije, kar pomeni, da bi morali razumeti ta strukturna in trenja dejavniki.
V bistvu sta Friedman in njegov kolega Edmund Phelps podpirala naše razumevanje, kako razlagati ekonomske dejavnike, če se nanašajo na dejanske in naravna stopnja zaposlenosti, kar vodi do našega trenutnega razumevanja, kako je ponudbena politika res najboljši način za spremembo naravne stopnje brezposelnost.