Umor Helene Jewett

Aprila 1836 uboj Helen Jewett, prostitutke v New Yorku, je bil zgoden primer medijske senzacije. Dnevni časopisi so objavljali hudobne zgodbe o primeru, sojenje njenemu obtoženemu morilcu Richardu Robinsonu je postalo žarišče pozorne pozornosti.

Poseben časopis, New York Herald, ki ga je ustanovil inovativni urednik James Gordon Bennett leto prej, pritrjeno na primeru Jewett.

Heraldovo intenzivno pokrivanje posebej groznega zločina je ustvarilo predlogo za poročanje o zločinih, ki traja do danes. Nejevolje okoli primera Jewett bi lahko razumeli kot začetek tistega, kar danes poznamo kot tabloidni slog senzacionalizma, ki je še vedno priljubljen v večjih mestih (in v tabloidih supermarketov).

Umor ene prostitutke v hitro rastočem mestu bi bil verjetno hitro pozabljen. Toda konkurenca v hitro rastočem časopisnem poslu je takrat na videz neskončno pokrivala primer pametne poslovne odločitve. Umor gospodične Jewett se je zgodil ravno v času, ko so se na novem trgu pismenih delovnih ljudi borili potrošniki.

Zgodbe o umoru in sojenju Robinsonu poleti 1836 so dosegle vrhunsko ogorčenje javnosti, ko so ga v šokantnem zasuku kaznivega dejanja oprostili. Posledično ogorčenje je seveda spodbudilo bolj senzacionalno poročanje o novicah.

Helen Jewett se je rodila kot Dorcas Doyen leta 1813 v Augusta v Maineju. Njeni starši so umrli, ko je bila mlada, posvojil pa jo je lokalni sodnik, ki se je trudil, da bi jo vzgajal. Kot najstnica je bila znana po svoji lepoti. In afera z bankirjem v Maineu se je pri 17 letih spremenila v škandal.

Deklica je spremenila ime v Helen Jewett in se preselila v New York City, kjer jo je zaradi lepega videza spet pritegnila opazka. Pred časom se je zaposlila v eni od neštetih hiš prostitucije, ki je delovala v mestu v mestu 1830-ih.

V poznejših letih si jo bodo zapomnili po najbolj žarečem smislu. V memoar, objavljen leta 1874 Charles Sutton, upravnik The Tombs, velikega zapora na spodnjem Manhattnu, je opisal, da je "kot bronasti meteor preletela Broadway, priznano kraljico promenade."

Richard Robinson se je rodil v 1818 v Connecticutu in menda je dobil dobro izobrazbo. Kot najstnik je odšel živeti v New Yorku in se zaposlil v trgovini s suho robo na spodnjem Manhattnu.

Robinson se je v poznih najstniških letih začel pogovarjati z grobo množico in se pri iskanju prostitutk lotil uporabe imena "Frank Rivers" kot vzdevek. Po nekaterih navedbah se je pri 17 letih zgodil, da je naletel na Helen Jewett, ko jo je zunaj gledališča na Manhattnu naletela na rojaka.

Robinson je pretepel hudodelstvo in Jewett, navdušen nad natezanjem najstnika, mu je dal svojo vizitko. Robinson je začel obiskovati Jewett v bordelu, kjer je delala. Tako se je začelo zapleteno razmerje med obema presaditvama v New York City.

V nekem trenutku v zgodnjih 1830-ih je Jewett začel delati v modnem bordelu, ki ga je upravljala ženska, ki se je imenovala Rosina Townsend, v ulici Thomas na spodnjem Manhattnu. Nadaljevala je razmerje z Robinsonom, vendar sta se očitno razšla, preden sta se v nekem trenutku konec leta 1835 pomirila.

Po različnih navedbah se je Helen Jewett v začetku aprila 1836 prepričala, da se Robinson namerava poročiti z drugo žensko, in ona mu je grozila. Druga teorija primera je bila, da je Robinson vdrl denar, da je odkuhal Jewetta, in postal je zaskrbljen, da bi ga Jewett izpostavil.

Rosina Townsend je trdila, da je Robinson prišel do njene hiše pozno v soboto, 9. aprila 1836, in obiskal Jewett.

V zgodnjih urah 10. aprila je druga ženska v hiši zaslišala glasen hrup, ki mu je sledil stokanje. Ko je gledala v hodnik, je zagledala visoko postavo, ki je hitela stran. Pred časom je nekdo pogledal v sobo Helen Jewett in odkril majhen požar. In Jewett je ležala mrtva, z veliko rano v glavi.

Njen morilec, za katerega se verjame, da je Richard Robinson, je zbežal pred hišo skozi zadnja vrata in se prebil čez pobeljeno ograjo, da bi pobegnil. Dvignil se je alarm in policisti so Robinsona našli v njegovi najeti sobi, v postelji. Na njegovih hlačah so bili madeži, za katere pravijo, da so bili od beljenja.

Robinson je bil obtožen umora Helen Jewett. In časopisi so imeli terenski dan.

Umor prostitutke bi bil verjetno neznan dogodek, razen nastanka peni preša, časopisov v New Yorku, ki so prodali za en cent in se osredotočali na senzacionalne dogodke.

New York Herald, ki ga je James Gordon Bennett začel leto prej, se je lotil umora v Jewettu in začel medijski cirkus. Herald je objavil luridne opise prizora umora in objavil ekskluzivne zgodbe o Jewettu in Robinsonu, ki so navdušile javnost. Večina informacij, objavljenih v Heraldu, je bila pretirana, če ne izmišljena. Toda javnost je to pokukala.

Richard Robinson, obtožen umora Helen Jewett, je bil sojen 2. junija 1836. Njegovi sorodniki v Connecticutu so se dogovorili, da ga bodo zastopali odvetniki, njegova obrambna ekipa pa je lahko našla pričo, ki je Robinsonu v času umora priskrbela alibi.

Splošno je domnevalo, da je bila glavna priča obrambe, ki je vodila trgovina z živili na spodnjem Manhattnu, podkupljena. A glede na to, da so bile priče tožilstva ponavadi prostitutke, katerih beseda je bila tako ali tako sumljiva, se je zadeva proti Robinsonu razšla.

Robinson je bil na šok javnosti umor oproščen in izpuščen. Kmalu zatem, ko je odšel iz New Yorka na Zahod. Umrl je kmalu zatem.

Umora Helen Jewett so se v New Yorku dolgo spominjali. Leto po njenem umoru, New York Herald objavil članek na prvi strani ugotavlja, da se je umor v New Yorku povečeval. Časopis je namignil, da je oprostilna sodba Robinsonu morda spodbudila druge umore.

Desetletja po primeru Jewett se v mestnih časopisih včasih pojavljajo zgodbe o epizodi, običajno ko nekdo, povezan s primerom, umre. Zgodba je bila tako medijska senzacija, da je takrat nihče živ ni pozabil.

Umor in naknadno sojenje sta ustvarila vzorec, kako je tisk zajemal zgodbe o zločinih. Poročevalci in uredniki so spoznali, da so senzacionalni računi odmevnih zločinov prodajali časopise. V poznih 1800-ih so založniki, kot so Jožef Pulitzer in William Randolph Hearst sta v obdobju rumenega novinarstva vodila obtočne vojne. Časopisi so pogosto tekmovali za bralce s prikazovanjem bujnih zgodb o zločinih. In seveda ta pouk traja do današnjih dni.