Bankir in športnik August Belmont je bil pomembna politična in družbena osebnost 19. stoletja v New Yorku. Priseljenec, ki je prišel v Ameriko, da bi delal za ugledno evropsko bančno družino v poznih 1830-ih, je dosegel bogastvo in vpliv, njegov življenjski slog pa je bil simbol pozlačene dobe.
Belmont je prišel v New York, medtem ko se mesto še vedno okreva od dveh katastrofalnih dogodkov Veliki požar leta 1835 ki je uničila finančno okrožje in Panika leta 1837, depresija, ki je pretresla celotno ameriško gospodarstvo.
Belmont se je v nekaj letih uveljavil kot bankir, specializiran za mednarodno trgovino. Tudi v New Yorku se je močno vključil v državljanske zadeve, potem ko je postal ameriški državljan, pa se je na nacionalni ravni zelo zanimal za politiko.
Po poroki s hčerko uglednega častnika ameriške mornarice je Belmont postal znan po tem, da se je zabaval v svojem dvorcu na spodnji Peti aveniji.
Leta 1853 ga je na Nizozemskem imenoval na diplomatsko mesto Predsednik Franklin Pierce. Po vrnitvi v Ameriko je na predvečer Evropske unije postal močna oseba Demokratične stranke
Državljanska vojna.Čeprav Belmont sam nikoli ne bi bil izvoljen na javno funkcijo in je njegova politična stranka na splošno ostala brez oblasti na nacionalni ravni, je še vedno imel velik vpliv.
Belmont je bil znan tudi kot zavetnik umetnosti, njegovo intenzivno zanimanje za konjske dirke pa je privedlo do ene najbolj znanih ameriških dirk, Belmont Stakes, ki so ga poimenovali v njegovo čast.
Zgodnje življenje
August Belmont se je rodil v Nemčiji 8. decembra 1816. Njegova družina je bila judovska, oče pa posestnik. Avstrija se je pri 14 letih zaposlila kot pomočnik v pisarni v Hiši Rothschilda, najmočnejši banki v Evropi.
Na začetku je Belmont spoznal osnovne naloge. Z željo po učenju so ga napredovali in poslali v Italijo, da bi delal v podružnici cesarstva Rothschild. Medtem ko je v Neaplju preživel čas v muzejih in galerijah, je razvil trajno ljubezen do umetnosti.
Leta 1837 je Belmont, pri 20 letih, podjetje Rothschild poslalo na Kubo. Ko je postalo znano, da so ZDA vstopile v hudo finančno krizo, je Belmont odpotoval v New York City. Banka, ki je upravljala podjetja Rothschild v New Yorku, je v Paniki leta 1837 propadla in Belmont se je hitro nastavil, da zapolni to praznino.
Njegovo novo podjetje, August Belmont in Company, je bilo ustanovljeno s skoraj nič kapitala, razen njegove povezave s Hišo Rothschilda. Toda to je bilo dovolj. V nekaj letih je v svojem posvojenem rodnem mestu uspeval. In bil je odločen, da se bo izkazal v Ameriki.
Družba Slika
Belmont je bil prvih nekaj let v New Yorku nekaj hudomušnega. Užival je v poznih nočeh v gledališču. In leta 1841 se je po poročanju boril dvoboj in bil ranjen.
Do konca štiridesetih let se je javna podoba Belmonta spremenila. Prišel je, da velja za uglednega bankirja na Wall Streetu, in 7. novembra 1849 se je poročil s Caroline Perry, hčerko komodora Matthewa Perryja, uglednega mornarskega častnika. Poroka, ki je potekala v modni cerkvi na Manhattnu, se je zdela, da je Belmont postal figura v newyorški družbi.
Belmont in njegova žena sta živela v dvorcu na spodnji Peti aveniji, kjer sta se zabavala. V štirih letih, ko je bil Belmont napoten na Nizozemsko kot ameriški diplomat, je zbiral slike, ki jih je prinesel nazaj v New York. Njegov dvorec je postal znan kot umetniški muzej.
Do konca 1850-ih je Belmont močno vplival na Demokratično stranko. Kot vprašanje suženjstvo grozil, da bo razdelil narod, odsvetoval kompromis. Čeprav je načeloma nasprotoval suženjstvu, ga je užalilo tudi ukinitveno gibanje.
Politični vpliv
Belmont je vodil Demokratično nacionalno konvencijo v Charlestonu v Južni Karolini leta 1860. Demokratična stranka se je potem razšla in Abraham Lincoln, the Republikanska stranka kandidat, zmagal volitve 1860. Belmont se je v različnih pismih, napisanih leta 1860, na Jugu molil s prijatelji, da bi preprečil prehod v odcepitev.
Belmont je v pismu iz konca leta 1860, ki ga je v osmrtnici citiral New York Times, prijatelju napisal v Charlestonu v Južni Karolini: "Ideja o ločenih konfederacijah živeti v miru in blaginji na tej celini po razpadu Unije je preveč smodno, da bi ga zabaval katerikoli zdrav človek in najmanjše znanje zgodovino. Odcepitev pomeni državljansko vojno, ki ji bo sledila popolna razpad celotne tkanine, po neskončnih žrtvah krvi in zaklada. "
Ko je prišla vojna, je Belmont odločno podpiral Unijo. In čeprav ni bil podpornik Lincolnove uprave, sta si z Lincolnom med državljansko vojno izmenjevala pisma. Menijo, da je Belmont svoj vpliv na evropske banke uporabil za preprečevanje naložb v konfederacijo med vojno.
V letih po državljanski vojni je Belmont še naprej imel nekaj politične vpletenosti, toda če Demokratična stranka na splošno ni več na oblasti, se je njegov politični vpliv zmanjšal. Vendar je ostal zelo aktiven na newyorški družabni sceni in postal cenjeni pokrovitelj umetnosti ter podpornik svojega najljubšega športa, konjskih dirk.
Kolesa Belmont, ena od krajev letne trojne krone dirkačev, je imenovana za Belmont. Dirko je financiral z začetkom leta 1867.
Pozlačen starostni lik
V poznejših desetletjih 19. stoletja je Belmont postal eden od likov, ki so definirali pozlačeno dobo v New Yorku. Obilje njegove hiše in stroški njegove zabave so bili pogosto predmet ogovarjanj in omembe v časopisih.
Belmont naj bi hranil eno najboljših vinskih kleti v Ameriki, njegova umetniška zbirka pa je veljala za omembe vredno. V romanu Edith Wharton Doba nedolžnosti, ki ga je pozneje posnel v filmu Martina Scorseseja, je lik Juliusa Beauforta temeljil na Belmontu.
Medtem ko se je novembra 1890 udeležil konjske razstave na Madison Square Garden, se je Belmont prehladil, ki se je spremenil v pljučnico. Umrl je v svojem dvorcu Pete avenije 24. novembra 1890. Naslednji dan so New York Times, New York Tribune in New York World poročali o njegovi smrti kot novico na prvi strani.
Viri:
"August Belmont." Enciklopedija svetovne biografije, 2. izd., Letn. 22, Gale, 2004, str. 56-57.
"August Belmont je mrtev." New York Times, 25. novembra 1890, str. 1.