Brosimum alicastrum, drevoredski majev brezov oreh

Drevo kostanja (Brosimum alicastrum) je pomembna vrsta drevesa, ki raste v vlažnih in suhih tropskih gozdovih Mehike in Srednje Amerike, pa tudi na Karibskih otokih. Znano tudi kot drevo ramón, asli ali Cha Kook v Maja Povedano, drevo kostanja navadno raste v regijah, ki so od 1000 do 2500 metrov nadmorske višine. Plodovi imajo majhno podolgovato obliko, podobni marelicam, čeprav niso posebej sladki. Semena so užitni oreški, ki jih lahko mletimo in uporabimo v kaši ali moki. Sodobna društva Maja uživajo sadje, sečen les za kurjavo in listje za krmo živali.

Ključni odvzemi: drevo brestovega oreha

Drevo kostanja je ena izmed prevladujočih vrst rastlin v tropskem majevskem gozdu. Ne samo, da je gostota zelo visoka okoli starodavnih porušenih mest, zlasti v gvatemalskem Peténu, ampak lahko doseže višino okrog 130 čevljev (130 m), ki daje obilne pridelke in v enem je možno več letine leto. Zaradi tega ga sodobne Maje pogosto še vedno zasadijo v bližini njihovih domov.

Razširjena prisotnost tega drevesa v bližini starodavnih mest Majev je bila različno pojasnjena kot:

1. Drevesa so lahko rezultat gojenja ljudi, ki ga neguje človek, ali celo namerno upravlja drevesno kmetijstvo (kmetijsko gozdarstvo). Če je tako, je verjetno, da se bodo Maje najprej preprosto izognile posekanju dreves, nato pa sčasoma ponovno posadile drevesa bresta v bližini svojih bivališč, tako da se zdaj lažje razmnožujejo.
2. Možno je tudi, da drevo kostanja preprosto dobro uspeva v apnenčastih tleh in ruševinah v bližini starodavnih mest Majev, prebivalci pa so to izkoristili.
3. Prisotnost je lahko tudi posledica malih živali, kot so netopirji, veverice in ptice, ki jedo plodove in semena in jim olajšajo razpršitev v gozdu

Vloga kostanjevega drevesa in njegov pomen v dieti starodavnih majev sta bila v središču številnih razprav. V 70. in 80. letih prejšnjega stoletja je arheolog Dennis E. Puleston (sin znanega okoljevarstvenika Dennis Puleston), ki mu je nesrečna in nepravočasna smrt preprečila nadaljnje razvijanje raziskav o kostanju in drugih Majske študije preživljanja so bile prve, ki so domnevale pomen te rastline kot osnovnega pridelka za starodavne Maja.

Med svojim raziskovanjem na mestu Tikal v Gvatemali je Puleston zabeležil posebno visoko koncentracijo tega drevesa okoli hišnih nasipov v primerjavi z drugimi vrstami dreves. Ta element, skupaj s tem, da so semena kruhovega sadja še posebej hranljiva in imajo veliko beljakovin, je Pulestonu nakazal, da starodavni prebivalci Tikala in z razširitvijo drugih majevskih mest v gozdu so se na to rastlino zanašali kolikor mogoče ali celo bolj kot naprej koruza.

Poleg tega je Puleston v kasnejših študijah dokazal, da se lahko njegovo sadje hrani več mesecev, na primer v podzemeljskih prekatih, imenovanih kultura, v podnebju, kjer se sadje običajno hitro gni. Vendar pa so novejše raziskave bistveno zmanjšale vlogo in pomen kostanja v starodavni majski prehrani, namesto tega pa so ga opredelile kot prevlado nujni vir hrane v primeru lakote in povezovanje njegove nenavadne številčnosti v bližini starodavnih ruševin Majev z okoljskimi dejavniki bolj kot s človekom intervencija.

Eden izmed razlogov, da so znanstveniki podcenjevali prazgodovinsko oreho, je arheološki dokaz o njegovi prisotnosti omejen. Eksperimentalne študije francoske arheologinje Lydie Dussol in sodelavcev so odkrile, da je les iz B. alicastrum je bolj dovzetna za razpad med zgorevalnim procesom in je verjetno zato premalo zastopana v zbirkah.

Uredil in posodobil K. Kris Hirst

• Dussol, Lydie in sod. "Starodavno majevsko gojenje Breadnut (Brosimum Alicastrum Sw.) In Sapodilla (Manilkara Zapota (L.) P Royen) v Naachtunu (Gvatemala): Rekonstrukcija na podlagi analize oglja." Quaternary International 457 (2017): 29–42.
• Lambert, J. D. H. in J. T. Arnason. "Ruševine Ramona in Maje: ekološko, ne ekonomsko razmerje." Znanost 216.4543 (1982): 298–99.
• Miksiček, Charles H. in sod. "Premišljanje Ramona: komentar o preživljanju Reine in Hill's Lowland Maya." Ameriška antika 46.4 (1981): 916–19.
• Puleston, Dennis E. "Dodatek 2: Vloga Ramona v majevski dobi." Obstoj majev: Študije spomina na Dennisa E. Puleston. Ed. Flannery, Kent V. Prva izdaja New York: Academic Press, 1982.
• Schlesinger, Victoria. "Živali in rastline starodavnih Majev: vodnik." Austin: University of Texas Press, 2001.
• Turner, B. L. in Charles H. Miksiček. "Gospodarske rastlinske vrste, povezane s prazgodovinskim kmetijstvom v nižinskih območjih Majev." Gospodarska botanika 38.2 (1984): 179–93.