S sklepom dne druga svetovna vojna v Evropi je bila Nemčija razdeljena na štiri okupacijske cone, kot je bilo obravnavano na Konferenca v Jalti. Sovjetska cona je bila v vzhodni Nemčiji, Američani pa na jugu, Britanci severozahodni, Francozi pa jugozahodni. Upravljanje teh območij naj bi potekalo prek nadzornega sveta moči štirih zavezniških sil (ACC). Nemška prestolnica, ki se nahaja globoko v sovjetski coni, je bila podobno razdeljena med štiri zmagovalce. V neposrednem obdobju po vojni se je vodila velika razprava o tem, v kolikšni meri bi bilo treba Nemčiji obnoviti.
Med tem časom, Jožef Stalin aktivno si prizadeval za ustvarjanje in prevzem na oblasti Stranke socialistične enotnosti v sovjetski coni. Njegov namen je bil, da bi bila vsa Nemčija komunistična in del sovjetske sfere vpliva. V ta namen so zahodni zavezniki do Berlina dobili le omejen dostop po cestnih in kopenskih poteh. Medtem ko so zavezniki sprva verjeli, da je to kratkoročno in so zaupali Stalinovi dobri volji, so sovjeti zavračali vse poznejše prošnje za dodatne poti. Šele v zraku je bil sprejet uradni sporazum, ki je mestu zagotovil tri dvajset kilometrov široke zračne koridorje.
Napetosti naraščajo
Leta 1946 so Sovjeti prerezali pošiljke hrane iz svojega območja v zahodno Nemčijo. To je bilo problematično, saj je vzhodna Nemčija proizvajala večino narodne hrane, zahodna Nemčija pa svojo industrijo. General Lucius Clay, poveljnik ameriške cone, je končal pošiljanje industrijske opreme sovjetom. Sovjeti, razježeni, so sprožili protiameriško kampanjo in začeli motiti delo ACC. V Berlinu so državljani, ki so jih Sovjeti brutalno obravnavali v zadnjih mesecih vojne, svoje neodobravanje izrazili z odločnim izvolitvijo proti-komunistična mestna vlada.
Ameriški oblikovalci politike so s tem obratom dogodkov ugotovili, da je za zaščito Evrope pred sovjetsko agresijo potrebna močna Nemčija. Leta 1947 je dr. Predsednik Harry Truman imenovan General George C. Marshall kot državni sekretar. Razvoj njegovega "Marshallov načrt"je za evropsko okrevanje nameraval zagotoviti 13 milijard dolarjev pomoči. Načrt nasprotoval Sovjetom je načrt vodil na sestankih v Londonu o obnovi Evrope in obnovi nemškega gospodarstva. Sovjeti so se nad tem dogajanjem lotili britanskih in ameriških vlakov, da bi preverili identiteto potnikov.
Ciljni Berlin
9. marca 1948 se je Stalin srečal s svojimi vojaškimi svetovalci in razvil načrt za prisilitev zaveznikov k izpolnjevanju njegovih zahtev z "urejanjem" dostopa do Berlina. ACC se je zadnjič sestal 20. marca, ko je sovjetska delegacija, potem ko je bila obveščena, da rezultatov sestankov v Londonu ne bosta delila, odšla. Pet dni kasneje so sovjetske sile začele omejevati zahodni promet v Berlin in izjavile, da nič ne more zapustiti mesta brez njihovega dovoljenja. To je pripeljalo do tega, da je Clay naročil letalsko letalo za prevoz vojaških zalog do ameriškega garnizona v mestu.
Čeprav so Sovjeti 10. aprila omilili svoje omejitve, je junija prišla čakajoča kriza z uvedbo nove nemške valute, podprte z zahodom, Deutsche Mark. Temu so se močno nasprotovali Sovjeti, ki so želeli ohraniti šibko nemško gospodarstvo z ohranitvijo napihnjenega Reichsmarka. Med 18. junijem, ko je bila nova valuta napovedana, in 24. junijem so Sovjeti prekinili ves zemeljski dostop do Berlina. Naslednji dan so v zavezniških delih mesta ustavili distribucijo hrane in prekinili elektriko. Ko je v mestu prekinil zavezniške sile, se je Stalin odločil preizkusiti odločnost Zahoda.
Leti se začnejo
Ameriški oblikovalci politik, ki niso želeli opustiti mesta, so Clayja napotili na sestanek General Curtis LeMay, poveljnik zračnih sil Združenih držav v Evropi glede izvedljivosti oskrbe prebivalstva zahodnega Berlina z zrakom. Prepričan, da bi to lahko storili, je LeMay ukazal brigadnemu generalu Josephu Smithu, naj si prizadeva uskladiti. Ker so Britanci svoje sile oskrbovali z zrakom, se je Clay posvetoval s svojim britanskim kolegom, General Brian Robertson, saj so kraljeve letalske sile izračunale zaloge, potrebne za vzdrževanje mesto. To je znašalo 1.534 ton hrane in 3.475 ton goriva na dan.
Pred začetkom se je Clay srečal z izvoljenim županom Ernstom Reuterjem, da bi zagotovil, da so ta prizadevanja podprla prebivalce Berlina. Zagotovljen, da je to storilo, je Clay 26. julija ukazal, da se mora premikati naprej kot operacija Vittles (Plainfare). Ker so ameriške letalske sile zaradi demobilizacije primanjkovale letala v Evropi, je RAF prenašal zgodnje obremenitev, saj so se ameriška letala preselila v Nemčijo. Medtem ko so ameriške zračne sile začele z mešanico letal C-47 Skytrains in C-54 Skymasters, so prvi padli zaradi težav pri njihovem hitrem raztovarjanju. RAF je uporabljal široko paleto letal od C-47 do letečih čolnov kratkega Sunderlanda.
Medtem ko so bile začetne dnevne dobave nizke, je letalski prevoz hitro nabiral paro. Da bi zagotovili uspeh, so letala izvajala stroge načrte letov in urnike vzdrževanja. Ameriška letala so se s pogajanjem po zračnih koridorjih približala z jugozahoda in pristala v Tempelhofu, britanska letala pa s severozahoda in pristala v Gatowu. Vsa letala so odletela z letenjem proti zahodu do zavezniškega zračnega prostora in se nato vrnila v svoje baze. Zavedajoč se, da bo letalski prevoz dolgotrajna operacija, je 27. julija pod pokroviteljstvom delovne skupine Združenih letalskih družb prejel ukaz generalpolkovnika Williama Tunnerja.
Sprva so bili pod nadzorom Sovjetov, letalskim letalom je bilo dovoljeno nadaljevati brez vmešavanja. Potem ko je med vojno nadziral oskrbo zavezniških sil nad Himalajo, je "Tonnage" Tunner po večkratnih nesrečah na "črni petek" avgusta hitro izvedel različne varnostne ukrepe. Tudi za pospešitev operacij je najel nemške delovne posadke za raztovarjanje letal in hrano dostavil pilotom v pilotski kabini, da jim v Berlinu ne bi bilo treba odlagati. Izvedel je, da je eden od njegovih letakov mestnim otrokom spuščal bombone, prakso je institucionaliziral v obliki operacije Mali Vittles. Koncept, ki pospešuje moralo, je postal ena od ikoničnih podob letalske žičnice.
Porazi Sovjete
Do konca julija je letalski prevoz dostavljal okoli 5000 ton na dan. Razburjeni Sovjeti so začeli nadlegovati prihajajoča letala in jih skušali zvabiti s tečaja s ponarejenimi radijskimi svetilniki. Na terenu so prebivalci Berlina organizirali proteste in Sovjeti so morali v Vzhodnem Berlinu ustanoviti ločeno občinsko vlado. Ko se je bližala zima, so se operacije letalskih letal povečevale, da bi zadovoljile povpraševanje mesta po gorivu za ogrevanje. Letalo se je borilo z hudim vremenom in nadaljevalo s svojim delovanjem. V pomoč pri tem so razširili Tempelhof in na Teglu zgradili novo letališče.
Z napredovanjem letalskih prog je Tunner naročil posebno "Velikonočno parado", na kateri so 15-16 aprila 1948 dobavili 12.941 ton premoga, dobavljenega v štiriindvajsetih urah. 21. aprila je letalski prevoznik dobil več zalog po zraku, kot je običajno železnica dosegla z železnico v določenem dnevu. Letalo je v povprečju pristajalo v Berlinu vsakih trideset sekund. Presenečeni nad uspehom letalske družbe so Sovjeti nakazali zanimanje za zaključek blokade. Kmalu je bil dosežen dogovor in dostop do mesta je bil ponovno odprt ob polnoči 12. maja.
Berlinski letalski prevoz je nakazal namero Zahoda, da se bo uprl sovjetski agresiji v Evropi. Operacije so se nadaljevale do 30. septembra, cilj pa je bil graditi presežek v mestu. V svoji petnajstmesečni dejavnosti je letalski prevoznik zagotovil 2.326.406 ton zalog, opravljenih na 278.228 poletih. V tem času se je izgubilo petindvajset letal in umrlo 101 ljudi (40 Britancev, 31 ameriških). Sovjetske akcije so številne v Evropi pripeljale do podpore oblikovanju močne zahodnonemške države.