Obstaja veliko zmede glede vloge, ki jo ima ozon v globalne podnebne spremembe. Pogosto naletim na študente, ki povezujejo dve zelo različni težavi: luknjo v ozonski plasti in toplogrednih plinov- globalne podnebne spremembe, ki jih spremljajo. Ti dve težavi nista tako neposredno povezani, kot mnogi mislijo. Če ozon nima nič skupnega z globalnim segrevanjem, bi lahko zmedo odpravili preprosto in hitro, a na žalost nekaj pomembnih tankočin zaplete resničnost teh pomembnih vprašanj.
Kaj je ozon?
Ozon je zelo preprosta molekula, sestavljena iz treh kisikovih atomov (torej O3). Relativno visoka koncentracija teh ozonskih molekul plava približno 12 do 20 milj nad površjem Zemlje. Ta plast široko razpršenega ozona ima ključno vlogo za življenje na planetu: absorbira večino sončnih UV žarkov, preden pridejo na površje. UV žarki škodujejo rastlinam in živalim, saj povzročajo resne motnje znotraj živih celic.
Povzetek problema ozonskega plašča
Dejstvo # 1: Redčenje ozonske plasti ne povzroči občutnih zvišanj globalnih temperatur
Več molekul, ki jih je ustvaril človek, ogroža ozonsko plast. Najpomembneje je bilo, da so klorofluoroogljikovodiki uporabljeni v hladilnikih, zamrzovalnikih, klimatskih enotah in kot pogonsko gorivo v razpršilnih steklenicah. Uporabnost CFC delno izhaja iz njihove stabilnosti, vendar jim ta kakovost prav tako omogoča, da zdržijo dolgo atmosfersko pot vse do ozonske plasti. Ko se tam pojavijo, CFC delujejo na molekule ozona in jih ločijo. Ko je uničenih zadostnih količin ozona, se območje z nizko koncentracijo pogosto imenuje "luknja" v ozonski plasti, s povečanim UV sevanjem pa na površino spodaj. Montrealskega protokola iz leta 1989 uspešno postopno ukinili proizvodnjo in uporabo CFC. Ali so te luknje v ozonski plasti glavni dejavnik globalnega segrevanja? Kratek odgovor je ne.
Molekule, ki poškodujejo ozon, igrajo vlogo pri podnebnih spremembah
Dejstvo # 2: Kemikalije, ki tanjšajo ozon, delujejo tudi kot toplogredni plini.
Tu se zgodba ne konča. Iste kemikalije, ki razgrajujejo molekule ozona, so tudi toplogredni plini. Na žalost ta lastnost ni edina značilnost CFC-jev: številne ozonsko prijazne alternative CFC-jem so same toplogredne pline. Razširjena družina kemikalij, ki ji pripadajo CFC, haloogljikovodiki, je lahko krivih za približno 14% učinkov segrevanja zaradi toplogrednih plinov ogljikov dioksid in metan.
Na nizki nadmorski višini je ozon drugačna zver
Dejstvo # 3: Ozon je onesnaževalec in toplogredni plin blizu površine Zemlje.
Do tega trenutka je bila zgodba razmeroma preprosta: ozon je dober, halokarboni slabi, CFC-ji najslabši. Na žalost je slika bolj zapletena. Ozon je onesnaževalec, ko se pojavi v troposferi (spodnji del atmosfere - približno pod oznako 10 milj). Ko se dušikovi oksidi in drugi plini iz fosilnih goriv sproščajo iz avtomobilov, tovornjakov in elektrarn, se medsebojno delujejo s sončno svetlobo in tvorijo ozon z nizko stopnjo, kar je pomembna sestavina smoga. To onesnaževalo najdemo v visokih koncentracijah, kjer je promet z vozili velik, povzroča pa lahko široke dihalne težave, poslabša astmo in olajša okužbe dihal. Ozon na kmetijskih območjih zmanjšuje rast vegetacije in vpliva na donose. Končno, nizko raven ozona deluje kot močan toplogredni plin, čeprav je precej krajši od ogljikovega dioksida.