Hladna vojna: Bomba mirovnika Convair B-36

Mirovnik Convair B-36 je premostil svetove pred in po drugi svetovni vojni. Zamišljeno kot bombnik dolgega dosega za zračni korpus ameriške vojske, če bi morala Velika Britanija premagati Nemčijo, je zasnovo so spodbudili naprej kot prvi ameriški jedrski bombnik povojne atomske bombe starost. V skladu s svojimi oblikovnimi specifikacijami se je B-36 izkazal za ogromno letalo in je neprimerno letel. Njen zgodnji razvoj so v vojnih letih zaznamovali vprašanja oblikovanja in pomanjkanje prednostne naloge.

Hitro dejstvo: Mirovnik B-36J-III

Ko je bil predstavljen leta 1949, je bil B-36 oddan zaradi svojih stroškov in slabega vzdrževanja. Čeprav je preživela te kritike in neusmiljene napade ameriške mornarice, ki se je prav tako trudila da bi izpolnil vlogo jedrske dostave, se je njegova življenjska doba izkazala za kratko, ko je tehnologija hitro postala zastarela. Kljub pomanjkljivostim je B-36 predstavljal hrbtenico strateškega zračnega poveljstva ameriškega letalstva do prihoda

V začetku leta 1941 s druga svetovna vojna (1939–1945), ki divja po Evropi, je ameriški letalski korpus začel zaskrbeti glede obsega svojih bombnih sil. Ker je bil padec Britanije še vedno potencialna resničnost, je USAAC spoznal, da bi bil v morebitnem konfliktu z Nemčijo zahtevajo bombnik s čezmejnimi zmogljivostmi in zadostnim dosegom za napad na cilje v Evropi od oporišč v Newfoundland. Da bi izpolnil to potrebo, je leta 1941 izdal specifikacije za zelo daljnosežni bombnik. Te zahteve so zahtevale potovalno hitrost 275 mph, delovno zgornjo mejo 45.000 čevljev in največji domet 12.000 milj.

Te zahteve so se hitro izkazale preko zmogljivosti obstoječe tehnologije in USAAC jih je zmanjšal zahteve avgusta avgusta za doseg 10.000 milj, zgornjo mejo 40.000 čevljev in hitrost križanja med 240 in 300 mph. Edini dve pogodbeni stranki, ki sta odgovorili na ta poziv, sta bila konsolidirana (Convair po letu 1943) in Boeing. Po kratkem natečaju oblikovalcev je oktobra oktobra zmagal v razvojni pogodbi. Nazadnje je označil projekt XB-36, Consolidated je prototip obljubil v 30 mesecih, nato pa še pol leta. Ta vozni red je kmalu motil vstop ZDA v vojno.

Z bombardiranje Pearl Harborja, Konsolidirano je bilo naloženo, da upočasni projekt v prid osredotočanja na Osvoboditelj B-24 proizvodnja. Medtem ko so bili začetni posnetki julija 1942 končani, so projekt zasuli zaradi zamud zaradi pomanjkanja materialov in delovne sile, pa tudi iz San Diega v Fort Worth. Program B-36 je leta 1943 dobil nekaj oprijema, saj so letalske sile ameriške vojske vedno bolj zahtevale bombnike dolgega dosega za akcije v Tihem oceanu. To je povzročilo naročilo za 100 letal, preden je bil prototip dokončan ali preizkušen.

Premagovanje teh ovir so oblikovalci Convairja izdelali mamutovo letalo, ki je po velikosti daleč preseglo kateri koli obstoječi bombnik. Škratanje novo prispelih B-29 Superfortress, B-36 je imel ogromna krila, ki so omogočala križarjenje višine nad stropi obstoječih borcev in protiletalske topništva. Za moč je B-36 vključil šest radijskih motorjev Pratt & Whitney R-4360 'Wasp Major', nameščenih v potisni konfiguraciji. Medtem ko je ta razporeditev krila naredila bolj učinkovito, je privedla do težav pri pregrevanju motorjev.

Zasnovan tako, da je nosil največjo obremenitev bombe 86.000 funtov. B-36 je bil zaščiten s šestimi oddaljenimi nadzorovanimi turreji in dvema fiksnima odprtinama (nos in rep), ki sta vse vgrajevala dvojni 20 mm top. B-36 je imel posadko petnajst posadk in je imel tlačno letalo in kabinet. Slednji je bil s prvim povezan s predorom in je imel galejo ter šest pograd. Načrt je bil sprva zasnovan s težavami pri pristajanju, ki so omejevala letališča, s katerih bi lahko delovala. Te so bile rešene in 8. avgusta 1946 je prototip prvič poletel.

Kmalu so izdelali drugi prototip, ki je vseboval nadstrešek z mehurčki. Ta konfiguracija je bila sprejeta za prihodnje proizvodne modele. Medtem ko je bilo leta 1948 ameriškim letalstvom dobavljenih 21 letal B-36A, so bili ti v veliki meri namenjeni testiranju, večina pa je bila pozneje spremenjena v izvidniška letala RB-36E. Naslednje leto so bile v bombne enote USAF uvedene prve B-36B. Čeprav so letala ustrezala specifikacijam iz leta 1941, so jih zadeli požari motorjev in težave z vzdrževanjem. Delo za izboljšanje B-36 je Convair pozneje zrakoplovom, nameščenim v dvojnih strokih v bližini krila, dodal štiri reaktivne motorje General Electric J47-19.

Poimenovana z B-36D je ta varianta imela večjo najvišjo hitrost, vendar je uporaba reaktivnih motorjev povečala porabo goriva in zmanjšala doseg. Zaradi tega je bila njihova uporaba običajno omejena na vzlete in napade. Z razvojem zgodnjih raket zrak-zrak so ZDA začele čutiti, da so pištole B-36 zastarele. Z začetkom leta 1954 je flota B-36 doživela vrsto programov "Featherweight", ki so odpravili obrambno oborožitev in druge lastnosti s ciljem zmanjšanja teže in povečanja dosega in strop.

Čeprav je bil v službo leta 1949 v službo v veliki meri zastarel, je B-36 zaradi svoje daljnosežnosti in zmogljivosti bombe postal ključno prednost Strateškega zračnega poveljstva. Vodja SAC je neusmiljeno izvrtala edino letalo v ameriškem inventarju, ki je lahko nosilo prvo generacijo jedrskega orožja, sila B-36 General Curtis LeMay. Kritiziran zaradi drage napake zaradi slabega vzdrževanja, je B-36 preživel vojno financiranja z ameriško vojno mornarico, ki si je tudi prizadevala izpolniti vlogo jedrske dostave.

V tem obdobju je bil B-47 Stratojet v razvoju, čeprav je bil ob uvedbi leta 1953 njegov domet slabši od B-36. Zaradi velikosti letala je nekaj baz SAC razpolagalo z dovolj velikimi hangari za B-36. Posledično je bila večina vzdrževanja letala izvedena zunaj. To je zapletlo dejstvo, da je bila večina flote B-36 nameščena na severu ZDA, Aljaska in Arktika, da bi skrajšali let do ciljev v Sovjetski zvezi in tam, kjer je bilo vreme pogosto hudo. V zraku je B-36 veljal za precej neprilagojeno letalo zaradi letenja.

Raziskovalni tip RB-36 je poleg bombnih različic B-36 v svoji karieri nudil dragoceno storitev. Prvotno je lahko letel nad sovjetsko zračno obrambo, RB-36 je nosil različne kamere in elektronsko opremo. Z 22-člansko posadko je služil žagalni stroj na Daljnem vzhodu med Korejska vojna, čeprav ni izvedel preletov Severne Koreje. RB-36 je SAC obdržal do leta 1959.

Medtem ko je RB-36 v svoji karieri videl nekaj uporabe, povezane z bojem, B-36 ni nikoli izstrelil strela. S pojavom jeklenih prestreznikov lahko dosežejo višino, kot je MiG-15, se je kratka kariera B-36 začela zaključevati. Ocenjevanje ameriških potreb po vojni v Koreji, Predsednik Dwight D. Eisenhower usmerjena sredstva v SAC, kar je omogočilo pospešeno zamenjavo B-29/50 z B-47 kot tudi velika naročila novega B-52 Stratofortress zamenjati B-36. Ko je B-52 začel vstopati v promet leta 1955, so veliko število B-36 upokojili in odstranili. Do leta 1959 so B-36 ukinili iz uporabe.