Prva svetovna vojna: operacija Michael

V nadaljevanju propad Rusije, Je generalu Erichu Ludendorffu na zahodu uspelo prestaviti večje število nemških divizij z Vzhodne fronte. Zavedajoč se, da bo naraščajoče število ameriških vojakov kmalu ovrglo številčno prednost, ki jo je Nemčija pridobila, Ludendorff je začel načrtovati vrsto ofenzivnih napadov, da bi hitro pospešil vojno na Zahodni fronti sklep. Pomladna ofenziva leta 1918 je bila poimenovana Kaiserschlacht (Kaiserjeva bitka) in je bila sestavljena iz štirih velikih napadov z oznako Michael, Georgette, Gneisenau in Blücher-Yorck.

Operacija Michael se je začela 21. marca 1918 in je bila začetek nemške pomladne ofenzive med Svetovno vojno (1914-1918).

Zavezniki

• Feldmaršal Douglas Haig
• Généralissime Ferdinand Foch

Nemci

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff

Prva in največja od teh ofenzivnih napadov, operacija Michael, je bila namenjena napadu britanskih ekspedicijskih sil (BEF) vzdolž Somme z namenom, da se odseli od Francozov na jug. Napadni načrt je zahteval, da se 17., 2., 18. in 7. armada prebijejo črte BEF in nato kolesarijo proti severozahodu, da bi zapeljali proti

Soočeni z nemškim napadom sta bili tretja armada generala Juliana Bynga na severu in peta armada generala Huberta Ghova na jugu. V obeh primerih so Britanci trpeli zaradi nepopolnih rovov kot posledica predplačila po umiku Nemčije na linijo Hindenburg prejšnje leto. V dneh pred napadom so številni nemški zaporniki Britance opozorili na skorajšnji napad. Medtem ko so bile nekatere priprave, BEF ni bil pripravljen na ofenzivo velikosti in obsega, ki ga je sprožil Ludendorff. 21. marca ob 16:35 so nemške puške odprle ogenj po 40-kilometrski fronti.

Barja je napolnila britanske proge in povzročila 7.500 žrtev. Napredovali so nemški napadi, osredotočeni na St. Quentin, in nevihtni vojaki so začeli prodirati v porušene britanske jarke med 6. in 9. uro. Nemške čete so napadle od severa Arrasa proti jugu do reke Oise in dosegle uspeh na fronti, največji napredek pa je bil pri St. Quentinu in na jugu. Na severnem robu bitke so se Byngni moški trdo borili za obrambo zmage Flesquieres, ki je bila zmaga v krvavih Bitka pri Cambrai.

Goughovi možje so bili v uvodnih dneh bitke iz svojih obrambnih območij vzdolž fronte. Ko je peta armada padla nazaj, je poveljnik BEF-a, feldmaršal Douglas Haig zaskrbljen, da bi se lahko odprla vrzel med Byngovo in Ghohovo vojsko. Da bi to preprečil, je Haig ukazal Byngu, naj ohranja svoje ljudi v stiku s 5. armado, tudi če to pomeni, da padejo nazaj dlje, kot je običajno. 23. marca, verjamejo, da je prišlo do velikega preboja v napadu, je Ludendorff 17. armado usmeril proti severozahodu in napadel proti Arrasu s ciljem, da se preusmeri po britanski črti.

2. armadi je bilo ukazano, da se potisne proti zahodu proti Amiensu, 18. armada na desni pa naj se potisne proti jugozahodu. Čeprav so padli nazaj, so Ghohovi možje povzročili težke žrtve in obe strani sta se po treh dneh boja začeli utrujati. Nemški napad je prišel tik na severu stičišča med britansko in francosko progo. Ko so bile njegove linije potisnjene proti zahodu, je Haig zaskrbljen, da bi se med zavezniki lahko odprl vrzel. Zaprosil je francoske okrepitve, da bi to preprečili, Haig je zavrnil General Philippe Pétain ki je skrbel za zaščito Pariza.

Po telegramu vojnega urada po Pétainovi zavrnitvi je Haig 26. marca v Doullensu lahko prisilil zavezniško konferenco. Na konferenci so sodelovali voditelji na visoki ravni na obeh straneh in vodil general Ferdinand Foch imenoval poveljnika zaveznikov in francoske čete za pomoč pri zadrževanju proge na jugu Amiensa. Ko so se zavezniki sestajali, je Ludendorff svojim poveljnikom zastavil zelo ambiciozne nove cilje, vključno z zajetjem Amiensa in Compiègneja. V noči na 26. in 27. marca je bilo mesto Albert izgubljeno pred Nemci, čeprav je 5. armada še naprej izpodbijala vsak košček zemlje.

Zavedajoč se, da se je njegova ofenziva oddaljila od svojih prvotnih ciljev v korist izkoriščanja lokalnih uspehov, 28. marca ga je Ludendorff poskušal vrniti na sled in odredil napad 29 divizije proti Byngovemu tretjemu Vojska. Ta napad, ki so ga poimenovali Operacija Mars, se je srečal z malo uspeha in so ga premagali nazaj. Istega dne je bil Gough odpuščen generalu sir Henryju Rawlinsonu, kljub temu, da je zmogel umik 5. armade.

30. marca je Ludendorff ukazal zadnje večje napade ofenzive z napadom generala Oskarja von Hutierja 18. armade Francozi vzdolž južnega roba novonastalega znamenitega in 2. armade generala Georga von der Marwitza, ki sili v smer Amien. Do 4. aprila so bili boji osredotočeni v Villers-Bretonneux na obrobju Amiensa. Čez dan so ga izgubili Nemci, v drznem nočnem napadu so ga prevzeli Rawlinsonovi možje. Ludendorff je poskusil napad obnoviti naslednji dan, vendar ni uspel, saj so zavezniške čete učinkovito zapečatile kršitve, ki jih je povzročila ofenziva.

V obrambi pred operacijo Michael so zavezniške sile utrpele 177.739 žrtev, medtem ko so napadljivi Nemci zdržali okrog 239.000. Medtem ko je bila izguba delovne sile in opreme zaveznikov nadomestljiva, saj so bile ameriške vojaške in industrijske moči donosne, Nemci niso mogli nadomestiti izgubljene številke. Čeprav je Michael na nekaterih mestih uspel potisniti Britance nazaj na štirideset milj, ni uspel pri svojih strateških ciljih. V veliki meri je bilo to posledica tega, da nemške čete niso mogle bistveno prestaviti Byngove 3. armade na severu, kjer so Britanci uživali močnejšo obrambo in prednost terena. Posledično je bila nemška penetracija, čeprav globoka, usmerjena stran od njihovih končnih ciljev. Da ga ne odvrne, je Ludendorff 9. aprila obnovil svojo pomladno ofenzivo z začetkom operacije Georgette v Flandriji.

• Zgodovina vojne: Druga bitka pri Sommi
• Avstralski vojni spomenik: Operacija Michael
• Prva svetovna vojna: 1918