Francoska revolucija: predrevolucionarna Francija

Leta 1789 je francoska revolucija začela preoblikovanje veliko več kot le Francije, ampak Evrope in nato sveta. Francija je predrevolucionarno sestala okoliščine revolucije in vplivala na to, kako se je začela, razvijala in - odvisno od tega, kaj verjamete - končala. Zagotovo, ko so tretje posestvo in njihovi naraščajoči privrženci pometali stoletja dinastične politične tradicije, so Francosko strukturo napadali toliko kot njena načela.

Predrevolucionarna Francija je bila sestavljanka dežel, ki so bile v prejšnjih stoletjih naključno združene, različni zakoni in ustanove vsakega novega dodatka so pogosto ohranjeni. Zadnji dodatek je bil otok Korzika, ki je leta 1768 prišel v posest francoske krone. Do leta 1789 je Francija štela približno 28 milijonov ljudi in je bila razdeljena na pokrajine zelo različnih velikosti, od ogromne Bretanje do drobne Foix. Geografija se je zelo spreminjala od gorskih regij do nihajnih ravnic. Narod je bil prav tako razdeljen na 36 "splošnih" za administrativne namene, ki so se med seboj in pokrajinah razlikovale po velikosti in obliki. Za vsako raven cerkve so bile nadaljnje pododdelke.

Tudi zakoni so bili raznoliki. Obstajalo je trinajst suverenih pritožbenih sodišč, katerih pristojnost je neenakomerno zajela celotno državo: pariško sodišče je pokrivalo tretjino Francije, sodišče Pav samo svojo majhno provinco. Nadaljnja zmeda je nastala, ker ni bilo nobenega univerzalnega zakona, ki bi presegal zakone kraljevih. Namesto tega so se natančne kode in pravila razlikovala po Franciji, v pariški regiji so večinoma uporabljali običajno pravo, na jugu pa pisno kodo. Pravniki, ki so se specializirali za ravnanje s številnimi različnimi sloji, so cveteli. Vsaka regija je imela tudi svoje uteži in ukrepe, davke, običaje in zakone. Te delitve in razlike so se nadaljevale na ravni vsakega mesta in vasi.

Francija je bila v bistvu še vedno a fevdalni narod z gospodi, zaradi vrste starodavnih in modernih pravic njihovih kmetov, ki so sestavljali približno 80% prebivalstva in večina živeli v podeželskih okoliščinah. Francija je bila pretežno kmetijska država, čeprav je bilo to kmetijstvo nizko produktivno, potratno in je uporabljalo zastarele metode. Poskus uvedbe sodobnih tehnik iz Velike Britanije ni uspel. Zakoni o dedovanju, po katerih so bila posestva razdeljena med vse dediče, so Francijo pustili razdeliti na številne drobne kmetije; tudi velika posestva so bila majhna v primerjavi z drugimi evropskimi narodi. Edino večje območje obsežnega kmetovanja je bilo okoli Pariza, kjer je vedno lačno glavno mesto zagotavljalo priročen trg. Žetev je bila kritična, a nihala, kar je povzročilo lakoto, visoke cene in izgrede.

Preostalih 20% Francije je živelo v urbanih območjih, čeprav je bilo le osem mest z več kot 50.000 prebivalci. To so bili domovi cehov, delavnic in industrije, delavci pa pogosto potujejo iz podeželskih območij v mesta v iskanju sezonskega ali stalnega dela. Stopnje smrti so bile visoke. Pristanišča z dostopom do čezmorske trgovine so cvetela, vendar ta pomorska prestolnica ni prodrla daleč v preostalo Francijo.

Francijo je upravljal kralj, za katerega se je verjelo, da ga je imenoval po božji milosti; leta 1789 je bilo to Luj XVI, okronan ob smrti svojega deda Luja XV 10. maja 1774. Deset tisoč ljudi je delalo v njegovi glavni palači v Versaillesu, 5% njegovega dohodka pa so porabili za njegovo podporo. Preostali del francoske družbe se je smatral razdeljen v tri skupine: posestva.

The Prvo posestvo je bila duhovščina, ki je štela okoli 130.000 ljudi, v lasti desetino zemlje in so bili dolžni desetine, verski donacije ene desetine dohodka od vsake posamezne osebe, čeprav so bile praktične prijave različne zelo. Duhovniki so bili imuni od davkov in so jih pogosto črpali plemiške družine. Vsi so bili del Katoliške cerkve, edine uradne vere v Franciji. Kljub močnemu žepu protestantizma se je več kot 97% francoskega prebivalstva zdelo katoliško.

The Druga posest je bilo plemstvo, ki je štelo okoli 120.000 ljudi. Plemstvo so sestavljali ljudje, rojeni v plemiških družinah, in tisti, ki so dobili zelo iskane vladne urade, ki so podelili plemiški status. Plemiči so bili privilegirani, niso delali, imeli so posebna sodišča in oprostitve davkov, imeli so vodilne položaje na sodišču in družba - skoraj vsi ministri Luja XIV so bili plemeniti - in dovolili so jim celo drugačen, hitrejši način izvršba. Čeprav so bili nekateri izjemno bogati, mnogi niso bili nič boljši od najnižjih francoskih srednjih slojev, saj so imeli malo več kot močan rod in nekaj fevdalnih dajatev.

Preostanek Francije, več kot 99%, je tvoril Tretje posestvo. Večina je bila kmetov, ki so živeli v skoraj revščini, približno dva milijona pa srednjih slojev: meščanstva. Te so se med leti Luja XIV (r.) Podvojile. 1643–1715) in XVI (r. 1754–1792) in je imel v lasti približno četrtino francoskih zemljišč. Skupni razvoj meščanske družine je bil, da si je s premoženjem prislužil posel ali trgovino in nato denar vložil v zemljo in izobraževanje za svoje otroke, ki so se vključili v poklice, opustili "stare" posle in živeli svoje življenje v udobnih, a ne pretiranih obstojih in svoje pisarne prenesli na svoje otroci. Eden od pomembnih revolucionarjev, Maximilien Robespierre (1758–1794), je bil pravnik tretje generacije. Eden ključnih vidikov meščanskega obstoja so bile prodajne pisarne, položaji moči in bogastva znotraj kraljeve uprave, ki jo je bilo mogoče kupiti in podedovati: celoten pravni sistem je bil sestavljen iz nabave pisarne. Povpraševanje po teh je bilo veliko, stroški pa vedno višji.

Do konca 1780-ih je bila Francija ena izmed velikih svetovnih držav. Vojaški ugled, ki je bil utrpel med Sedemletna vojna deloma je bilo rešeno zahvaljujoč kritičnemu prispevanju Francije k porazu Britanije med EU Ameriška revolucionarna vojna, in njihova diplomacija je bila zelo cenjena, saj so se med istim spopadom izogibali vojni v Evropi. Toda s kulturo je prevladovala Francija.

Z izjemo Anglije so višji razredi po Evropi prepisovali francosko arhitekturo, pohištvo, modo in drugo, medtem ko je bil glavni jezik kraljevskih sodišč in izobraženih francoščina. Časopisi in brošure, ki izhajajo v Franciji, so bili razširjeni po Evropi, kar je omogočilo, da bi elite drugih narodov prebrale in hitro razumele literaturo francoske revolucije. Z začetkom revolucije se je že začel evropski odziv proti tej francoski prevladi, s skupinami pisateljev trdijo, da je treba namesto tega slediti svojim nacionalnim jezikom in kulturam. Te spremembe se bodo zgodile šele v naslednjem stoletju.

• Schama, Simon. "Državljani." New York: Naključna hiša, 1989.
• Fremont-Barnes, Gregory. "Francoske revolucionarne vojne." Oxford UK: Osprey Publishing, 2001.
• Doyle, William. "Oxfordska zgodovina francoske revolucije." 3. izd. Oxford, Velika Britanija: Oxford University Press, 2018.