Skupine in obdobja sta dva načina razvrščanja elementov v periodični tabeli. Obdobja so vodoravne vrstice (čez) periodične tabele, medtem ko so skupine navpične stolpce (navzdol) tabele. Atomsko število se poveča, ko se premikate po skupini ali čez obdobje.
Elementi v skupini imajo skupno število valenčnih elektronov. Na primer, vsi elementi v alkalno zemeljski skupini imajo a valenca od dveh. Elementi, ki pripadajo skupini, imajo običajno več skupnih lastnosti.
Drugi način združevanja elementov temelji na njihovih skupnih lastnostih (v nekaterih primerih ta združenja ne ustrezajo stolpcem v periodični tabeli). Take skupine vključujejo alkalijske kovinealkalijske kovine, prehodne kovine (vključno z redkozemeljskimi elementi ali lantanidi in tudi aktinidi), osnovne kovine, metaloidi ali polimetali, nemetali, halogeni in žlahtni plini. V tem klasifikacijskem sistemu je vodik nemetal. Nemetali, halogeni in žlahtni plini so vse vrste nekovinskih elementov. Metalloidi imajo vmesne lastnosti. Vsi drugi elementi so kovinski.
Elementi v nekem obdobju imajo najvišjo raven neizrabljene energije. V nekaterih obdobjih je več elementov kot v drugih, ker je število elementov določeno s številom elektronov, ki so dovoljeni v vsaki energijski podvišini.