Ker je atomsko število število protonov v an atom in atomska masa je masa protonov, nevtronov in elektronov v atomu, intuitivno se zdi očitno, da bi povečanje števila protonov povečalo atomsko maso. Če pa pogledate atomske mase na a periodična tabela, boste videli, da je kobalt (atomska št. 27) več masivno kot nikelj (atomska št. 28). Uran (št. 92) je bolj masiven kot neptunij (št. 93). Različne periodične tabele celo navajajo različne številke za atomske mase. Kaj je s tem sploh? Preberite si za hitro razlago.
Če obstaja pomemben del elementa z nižjim atomskim številom v obliki težkih izotopov, je lahko masa tega elementa (celotna) težja od mase naslednjega. Če ne bi bilo izotopov in bi imeli vse elemente številni nevtroni enako število protonov, torej atomska masa bi bil približno dvakrat večji od atomsko število. (To je le približek, ker protoni in nevtroni nimajo popolnoma enake mase, vendar masa elektronov je tako majhna, da je zanemarljiva.)