IBM že nekaj časa opazuje rastoči trg osebnih računalnikov. S svojim IBM 5100 so že poskusili zrušiti trg. V enem trenutku je IBM razmišljal o nakupu novega podjetja za igranje iger Atari do zgodnje linije osebnih računalnikov poveljnika Atarija. Vendar se je IBM odločil, da se bo odločil za izdelavo lastne linije za osebni računalnik in razvil povsem novo operacijski sistem iti s.
Skrivni načrti so se imenovali "Projektni šah." Kodno ime novega računalnika je bilo "Acorn". Dvanajst inženirjev, ki jih vodi William C. Lowe, sestavljen v Boca Ratonu na Floridi, da bi zasnoval in zgradil "želod". 12. avgusta 1981 je IBM izdal svoj novi računalnik, ki je preimenoval v IBM PC. "PC" je pomenil "osebni računalnik", zaradi česar je IBM odgovoren za popularizacijo izraza "PC".
The prvi IBM PC tekel na 4,77 MHz mikroprocesorju Intel 8088. PC je bil opremljen s 16 kilobajtov pomnilnika, razširljiv na 256k. PC je prišel z enim ali dvema 160k disketa pogoni in dodatni barvni monitor. Cena se je začela pri 1.565 dolarjih.
V resnici se je IBM PC razlikoval od prejšnjih računalnikov IBM je bil prvi, izdelan iz njega zunaj prodajnih delov (imenovanih odprta arhitektura) in jih tržijo zunanji distributerji (Sears & Roebuck in Computerland). Intelov čip je bil izbran zato, ker je IBM že pridobil pravice za izdelavo Intelovih čipov. IBM je Intel 8086 uporabil za uporabo v svojem Displaywriter Intelligent Typewriter-ju v zameno za to, da je Intel dal pravice do IBM-ove tehnologije pomnilnikov mehurčkov.
Manj kot štiri mesece po tem, ko je IBM predstavil osebni računalnik, je Time Magazine računalnik poimenoval "človek leta."