A hipoteza je napoved, kaj bomo našli ob izidu raziskovalnega projekta, in je običajno osredotočen na odnos med dvema različnima spremenljivkama, ki sta bili raziskani v raziskavi. Običajno temelji na obeh teoretičnih pričakovanjih o tem, kako stvari delujejo, in že obstoječih znanstvenih dokazih.
V družboslovju lahko hipoteza poteka v dveh oblikah. Lahko napove, da ni povezave med dvema spremenljivkama, v tem primeru pa je a ničelna hipoteza. Lahko pa tudi napove obstoj razmerja med spremenljivkami, kar je znano kot alternativna hipoteza.
V obeh primerih je spremenljivka, za katero velja, da vpliva ali ne vpliva na rezultat, znana kot neodvisna spremenljivka in spremenljivka, za katero velja, da vpliva ali ne, odvisna spremenljivka.
Raziskovalci želijo ugotoviti, ali se bo njihova hipoteza ali hipoteze, če jih ima več, izkazale za resnične. Včasih to storijo, včasih pa ne. Kakor koli že, raziskava velja za uspešno, če lahko sklepamo, ali je hipoteza resnična ali ne.
Ničelna hipoteza
Raziskovalec ima nično hipotezo, ko na podlagi teorije in obstoječih znanstvenih dokazov meni, da med dvema spremenljivkama ne bo povezave. Na primer, pri preučevanju dejavnikov, ki vplivajo na najvišjo stopnjo izobrazbe osebe v ZDA, lahko raziskovalci pričakujejo, da bi kraj rojstva, število bratov in sester in vero
ne vplivajo na stopnjo izobrazbe. To bi pomenilo, da je raziskovalec navedel tri ničelne hipoteze.Alternativna hipoteza
Ob istem primeru lahko raziskovalec pričakuje, da bosta ekonomski razred in izobrazba dosegala svojih staršev in rase zadevne osebe bo verjetno vplival na vzgojo doseganje. Obstoječi dokazi in družbene teorije, ki prepoznavajo povezave med bogastvom in kulturnimi viri, in kako dirka vpliva na dostop do pravic in virov v ZDA., bi predlagala, da bi tako ekonomski razred kot izobraževalni dosežek staršev pozitivno vplival na dosežke. V tem primeru sta ekonomski razred in izobrazba staršev neodvisna spremenljivki, in nekega izobraževalnega dosežka je odvisna spremenljivka - domneva se, da je odvisen od drugega dva.
Nasprotno pa bi obveščeni raziskovalec pričakoval, da bi lahko bila dirka, ki ni bela v ZDA, negativno vplivala na dosežke osebe. To bi lahko označili kot negativno razmerje, kjer biti barvna oseba negativno vpliva na dosežke. V resnici je dr. ta hipoteza se izkaže za resnično, z izjemo azijskih Američanov, ki hodijo na fakulteto po višji stopnji kot belci. Vendar pa imajo črno-latinoamerikanci in latino državljani veliko manj verjetno kot belci in azijski Američani na kolidž.
Oblikovanje hipoteze
Formulacija hipoteze lahko poteka na samem začetku raziskovalnega projektaali po nekaj raziskavah. Včasih raziskovalka že od samega začetka ve, katere spremenljivke jo zanima, in morda ima že kakšno spoznanje o njihovih odnosih. Drugič se lahko raziskovalec zanima za določeno temo, trend ali pojav, vendar morda o njem ne ve dovolj, da bi opredelil spremenljivke ali oblikoval hipotezo.
Kadar koli je oblikovana hipoteza, je najpomembnejše natančno določiti, katere so spremenljivke, kakšna je lahko narava razmerja med njimi in kako se lahko lotimo študije o njih.
Posodobil Nicki Lisa Cole, dr