Tako imenovani "Zlata doba piratstva" trajal od približno 1700 do 1725. V tem času se je na tisoče moških (in žensk) obrnilo na piratstvo kot način za preživljanje. Znana je kot "zlata doba", ker so bili pogoji, da so pirati cveteli, in mnogi ljudje, ki jih povezujemo s piratstvom, npr. Črnobrado, "Calico Jack" Rackhamali Roberts "Black Bart", so bili v tem času aktivni. Tu je 10 stvari, ki jih morda niste vedeli o teh neusmiljenih morskih banditih!
Nekateri gusarji so zakopali zaklad - najpomembneje Kapitan William Kidd, ki se je takrat napotil v New York, da bi se prijavil in upal razjasniti svoje ime - vendar večina tega nikoli ni storila. Za to so bili razlogi. Najprej se je večina plena, ki se je zbrala po napadu ali napadu, hitro razdelila med posadko, ki bi jo raje porabila kot pokopala. Drugič, velik del »zaklada« je bilo pokvarljivo blago, kot so tkanina, kakav, hrana ali druge stvari, ki bi se hitro pokvarile, če bi jih pokopali. Vztrajanje te legende je deloma posledica priljubljenosti klasičnega romana "Otok zaklada", ki vključuje lov na pokopane gusarski zaklad.
Večina piratov ni trajala zelo dolgo. Delo je bilo naporno: mnogi so bili v bitkah ali med bitkami med njimi ubiti ali ranjeni, medicinske ustanove pa običajno niso obstajale. Tudi najbolj slavni gusarji, na primer Črnobrada ali Bartholomew Roberts, so bili v piratstvu dejavni le nekaj let. Roberts, ki je imel zelo dolgo in uspešna kariera za gusarja, je bil dejaven le približno tri leta od 1719 do 1722.
Če bi kdaj gledali gusarske filme, bi si mislili, da je biti gusar enostavno: nobenih drugih pravil, kot da napadete bogate španske galeone, pijete rum in zavirate v tovarniško opremo. V resnici je večina gusarskih posadk imela kodo, ki so jo morali vsi člani potrditi ali podpisati. Ta pravila so vključevala kazni za laganje, krajo ali pretepanje na krovu. Pirati so te članke jemali zelo resno in kazni bi bile lahko hude.
Oprosti, ampak to je še en mit. Obstaja nekaj zgodb o gusarjih, ki so hodili po deski po koncu "zlate dobe", vendar malo dokazov kaže, da je bila to prej običajna kazen. Upoštevajte, da pirati niso imeli učinkovite kazni. Pirati, ki so storili kršitev, bi lahko bili odpuščeni na otoku, bičeni ali celo "kobilice", zlobna kazen, v kateri je bil gusar privezan do vrvi in nato vrgel čez krov: nato so ga vlekli po eni strani ladje, pod plovilo, čez kobilico in nato nazaj na drugo stran. To se ne sliši preveč slabo, dokler se ne spomnite, da so bila dna ladij ponavadi pokrita s prečkami, kar je pogosto povzročilo resne poškodbe.
Gusarska ladja je bila več kot tovor lopov, morilcev in zlobnikov. Dobra ladja je bila dobro voden stroj, s častniki in jasno delitvijo dela. Kapitan je odločil, kam in kdaj in katere sovražne ladje naj napade. Med bitko je imel tudi absolutno poveljevanje. Voditelj ladje je nadzoroval delovanje ladje in si razdelil plen. Bili so tudi drugi položaji, med njimi čolnar, mizar, koper, puškar in navigator. Uspeh kot gusarska ladja je bilo odvisno od tega, ali so ti možje učinkovito opravljali svoje naloge in nadzirali moške pod njihovim poveljstvom.
Karibi so bili odlični kraj za gusarje: malo je bilo zakona ali ga ni bilo, veliko je bilo nenaseljenih otokov za skrivališča in skozi njih je šlo veliko trgovskih plovil. Toda pirati v zlati dobi niso delali samo tam. Številni so prečkali ocean, da so uprizorili napadi na zahodno obalo Afrike, vključno z legendarnim "Black Bartom" Robertsom. Drugi so pripluli vse do Indijski ocean delati ladijske poti južne Azije: to je bil v Indijskem oceanu Henry "Long Ben" Avery naredil eno največjih rezultatov doslej: bogato zakladno ladjo Ganj-i-Sawai.
Bilo je izjemno redko, a ženske so si občasno privezale kali in pištolo in se odpeljale v morje. Najbolj znani primeri so bili Anne Bonny in Mary Read, ki je leta 1719 odplul z "Calico Jack" Rackhamom. Bonny in Read sta se oblačila kot moški in se po navedbah borila ravno tako (ali bolje kot) moški kolegi. Ko so Rackhama in njegovo posadko zajeli, Bonny and Read sporočil, da sta oba noseča, in se tako izognil obešanju skupaj z ostalimi.
So bili pirati obupani moški, ki niso mogli najti poštenega dela? Ni vedno: mnogi pirati so si izbrali življenje, in kadar koli je pirat ustavil trgovsko ladjo, ni bilo redko, da se je piratom pridružila peščica trgovskih posadk. To je bilo zato, ker je bilo "pošteno" delo na morju sestavljeno iz trgovske ali vojaške službe, oboje pa je imelo gnusne pogoje. Mornarji so bili premalo plačani, rutinsko so varali plače, pretepli ob najmanjši provokaciji in pogosto prisiljeni služiti. Nikogar ne bi smelo presenetiti, da si mnogi na krovu gusarskega plovila ne bi izbrali bolj humanega in demokratičnega življenja.
Niso bili vsi gusarji iz zlate dobe neizobraženi mlakoli, ki so se lotili piratstva zaradi pomanjkanja boljšega načina za preživljanje. Nekateri so prišli tudi iz višjih družbenih slojev. William Kidd je bil okrašen mornar in zelo bogat človek, ko se je leta 1696 odpravil na misijo za lov na gusarje: kmalu zatem je preusmeril gusarje. Drug primer je Major Stede Bonnet, ki je bil na Barbadosu bogat lastnik nasadov, preden je leta 1717 opremil ladjo in postal gusar: nekateri pravijo, da je to pobegnil od nagajive žene!
Včasih je bilo odvisno od vašega stališča. Med vojnim časom so države pogosto izdajale markijska in odvratna pisma, s katerimi so ladje lahko napadale sovražna pristanišča in plovila. Običajno so te ladje obdržale plen ali del tega delile z vlado, ki je izdala pismo. Te moške so imenovali "zasebniki", najbolj znani primeri pa so bili sir Francis Drake in Stotnik Henry Morgan. Ti Angleži niso nikoli napadali angleških ladij, pristanišč ali trgovcev in jih je običajni narod Anglije smatral za velike junake. Španci pa so jih smatrali za gusarje.